러시아에 파병된 북한군이 현재 약 8천500명이며, 여기에 우크라이나 내 표적을 정찰하거나 공격할 수 있는 드론 부대가 포함돼 있다는 우크라이나 정보당국의 주장이 나왔다. 우크라이나 국방정보총국(HUR) 부국장 바딤 스키비츠키는 21일(현지시간) 미국 CNN 방송을 통해 북한군이 주로 러시아 쿠르스크 지역에 주둔하고 있다고 밝혔다.
스키비츠키 부국장에 따르면 파병 북한군에는 공병과 지뢰 제거 인력 1천명, 드론 운용병 400명이 포함돼 있다. 드론 운용병 상당수는 기존 파병 과정에서 직간접적으로 운용 경험을 쌓았고, 이들이 운용하는 드론은 우크라이나 내부 목표물을 정찰하고 공격하는 데 쓰일 가능성이 크다고 그는 말했다. 북한군은 우크라이나 영토에 직접 투입되기보다 러시아 후방 진지를 보강해 러시아군이 전선에 투입될 수 있도록 지원하는 역할을 맡을 것이라고 분석했다.
푸틴, 9월 김정은에 최대 5만명 추가 요청 가능성
스키비츠키 부국장은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 오는 9월 김정은 북한 국무위원장과 만날 경우 최대 5만명의 추가 병력 지원을 요청할 수 있다고 주장했다. 북한은 2024년 10월 러시아 쿠르스크 지역으로 첫 파병을 시작했다. 당시 약 1만명이 파병된 것으로 추정됐고, 대규모 돌격 전술로 상당한 사상자를 낸 것으로 전해졌다. 우크라이나는 러시아에 배치됐거나 순환 배치된 북한군이 누적 2만5천명에 이르는 것으로 추산한다.
KN-23 계열 미사일 제공·방공체계 거래 주장
스키비츠키 부국장은 북한이 지난해 8월 이전까지 KN-23 또는 KN-24 탄도미사일 최소 150발을 러시아에 제공했고, 추가로 120발을 공급하기로 했다고 주장했다. 북한이 우크라이나 공격에서 실제 발사 자료를 확보해 미사일 정확도와 탄두 성능을 개선하고 있는 것으로 보인다고도 했다. 또 북한이 병력과 탄약을 제공하는 대가로 러시아에 S-400 방공체계를 요구했으며, 이미 판치르 지대공 미사일 시스템을 넘겨받은 것으로 파악하고 있다고 밝혔다.
이 같은 우크라이나 정보당국의 분석은 미국산 패트리엇 미사일 등 방공 무기가 소진돼 우크라이나가 러시아의 탄도미사일 공격에 훨씬 더 취약해진 상황에서 나왔다.
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