[건강정보] 비타민B9 엽산과 합성 폴산의 형태·전환 과정…영양제 안내

엽산은 비타민B9 또는 비타민 M이라는 이름으로도 불리는 비타민이에요. 식약처가 정한 엽산의 1일 섭취량 기준은 120~400 μg이에요.

엽산은 어떤 원료인가요?

라틴어 folium은 나뭇잎이라는 뜻인데, 영어 등에서 엽산을 부르는 단어가 바로 이 말에서 왔어요. 같은 비타민B9라도 음식에 원래 들어 있는 것은 엽산(folate), 보충제나 강화식품에 넣는 합성형은 폴산(folic acid)이라고 불러 구분해요.

음식 속 엽산은 대부분 환원된 테트라하이드로 형태를 띠어요. 합성 엽산은 산화된 형태라는 점이 다르고, 그래서 가공·저장 과정에서 더 안정적으로 유지돼요. 몸은 합성 엽산을 간에서 활성형인 테트라하이드로엽산으로 바꾸는데, 이때 디하이드로폴산환원효소가 작용해요.

콩류와 씨앗류 중에는 땅콩, 해바라기씨, 렌틸콩, 병아리콩, 완두콩, 강낭콩, 말린 콩과 완두에 엽산이 있어요. 채소로는 시금치, 아스파라거스, 브로콜리, 브뤼셀 새싹, 양배추, 케일 같은 잎채소와 짙은 녹색 잎채소가 꼽혀요. 감귤류 과일과 그 주스, 닭간과 소간, 엽산을 강화한 아침 시리얼로도 섭취할 수 있어요.

건강기능식품 원료는 고시형과 개별인정형 두 가지로 나뉘는데, 비타민·무기질 영양소인 엽산은 이 가운데 고시형 원료예요. 식약처는 ‘건강기능식품의 기준 및 규격’을 개정해 메틸테트라히드로엽산글루코사민(methyltetrahydrofolate glucosamine)도 엽산 원료로 추가로 쓸 수 있게 했어요. 제품으로는 정제나 액상(물약)이 있고, 여러 비타민을 함께 담은 복합제로도 판매돼요.

식약처가 인정한 기능성

식약처가 인정한 엽산의 기능성은 “세포와 혈액생성에 필요”, “태아 신경관의 정상 발달에 필요”, “혈액의 호모시스테인 수준을 정상으로 유지하는데 필요”예요.

일일 섭취량과 주의사항

식약처가 정한 엽산의 일일 섭취량은 120~400 μg이에요. 식약처 인정 정보에 별도 주의사항은 없으며, 일일 섭취량 범위를 지켜야 해요.

NHS는 정제를 먹었을 때 나타날 수 있는 증상으로 복부 팽만감, 가스, 메스꺼움, 식욕 저하를 꼽아요. 액상(물약) 제제는 이런 증상 외에 설사, 구토, 가려운 발진도 생길 수 있고, 아나필락시스가 나타나는 경우도 드물게 있어요. 예전에 엽산을 먹고 알레르기 반응을 겪은 사람은 복용할 때 조심해야 해요.

NHS는 비타민B12 결핍성 빈혈이나 악성빈혈이 있는 사람, 관상동맥 스텐트 시술을 받은 적이 있는 사람, 암을 앓은 적이 있는 사람에게 엽산을 먹기 전 의사와 먼저 상담하라고 안내해요. 항경련제(뇌전증 약), 특정 항생제, 리튬, 아스피린 등은 엽산과 상호작용할 수 있으니, 복용 중인 약·생약·비타민·보충제가 있다면 의사에게 알려야 해요. 술은 엽산의 효과를 떨어뜨릴 수 있어 복용하는 동안에는 음주를 줄이는 것이 좋다는 안내도 있어요.

NHS가 제시한 성인의 엽산 하루 권장량은 200마이크로그램이에요. 몸이 엽산을 저장해 두지 못하므로 음식으로 자주 섭취하는 것이 필요해요. 보충제는 하루 1mg(1,000마이크로그램) 이하라면 해로울 가능성이 낮다고 안내되지만, 1mg을 넘으면 비타민B12 결핍 증상이 가려질 수 있어요. NHS는 이를 방치하면 신경계 손상으로 이어질 수 있고, B12 흡수가 어려운 고령자에게 특히 문제가 될 수 있다고 설명해요.

MedlinePlus의 안내도 비슷해요. 엽산은 보통 하루 1,000마이크로그램 이내로 섭취해야 하고, 이 양을 넘기면 비타민B12 결핍이 드러나지 않을 수 있다고 해요. 권장 용량 안에서는 해가 없는 것으로 안내되며, 엽산은 수용성이라 소변으로 빠져나가고 몸에 쌓이지 않는다고 설명해요.

엽산 Q&A

Q. 엽산과 폴산은 같은 형태인가요?

음식에 원래 들어 있는 비타민B9가 엽산(folate)이고, 보충제와 강화식품에 쓰는 합성형이 폴산(folic acid)이에요. 천연 엽산은 대부분 환원된 테트라하이드로 형태이고, 합성형은 산화된 형태예요.

Q. 음식으로도 섭취할 수 있나요?

짙은 녹색 잎채소, 말린 콩과 완두, 감귤류 과일과 주스, 땅콩, 해바라기씨, 렌틸콩, 병아리콩, 닭간과 소간 등에 들어 있어요.

Q. 임신을 계획하고 있다면 언제부터 복용하나요?

NHS는 임신 첫 12주 동안 엽산 보충제를 먹으라고 권장해요. 임신을 준비하고 있다면 임신 3개월 전에 복용을 시작하는 것이 이상적이라고 안내해요. 수유 중인 경우에도 의료진과 먼저 상담하면 엽산제를 먹을 수 있어요.

이 글은 식품의약품안전처 건강기능식품 공공데이터를 바탕으로 작성된 일반 정보입니다. 건강기능식품은 의약품이 아니며, 질환이 있거나 약을 복용 중이라면 전문가와 상담 후 섭취하세요.

참고 자료

• MedlinePlus Medical Encyclopedia
• NHS: Vitamins and minerals – B vitamins and folic acid

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출처

• 위키백과 「엽산」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0