2천억달러 규모 대미 투자가 어디서부터 첫 삽을 뜰지가 가스복합화력발전소로 좁혀졌다. 산업통상부가 미국 상무부와 막바지 조율을 벌이며 1호 대상으로 가스복합화력발전소 건설 사업을 사실상 정한 것으로 28일 정부와 업계를 통해 파악됐다.
지난해 한미 간 관세 합의로 틀이 잡힌 투자 계획이 실행 단계로 넘어가는 셈이다. 양국은 지난해 정상회담을 계기로 한국이 연간 200억달러 상한 안에서 총 2천억달러를 미국에 투자한다는 내용을 조인트 팩트시트(공동 설명자료)에 담았고, 이번 사업은 그 약속을 실제로 이행하는 첫 사례가 될 전망이다.
원전 대신 가스를 고른 이유
첫 대상으로 가스복합화력이 선택된 배경에는 미국의 전력 사정이 있다. 인공지능(AI) 데이터센터가 잇따라 들어서면서 전력 인프라 구축이 시급한 과제로 떠올랐기 때문이다. 원자력발전소 건설 방안도 함께 검토됐으나, 원전보다 짓는 기간이 짧아 급증하는 수요에 제때 대응할 수 있다는 점이 가스 쪽으로 무게를 실었다.
가스복합화력은 액화천연가스(LNG) 등을 태워 가스 터빈을 돌린 뒤, 거기서 나오는 고온의 배기가스로 증기를 만들어 증기 터빈까지 한 번 더 가동하는 방식이다. 같은 연료로 두 차례 발전하는 구조여서 일반 화력발전소보다 효율이 높고 미세먼지 배출도 적다.
수익 구조도 계산에 들어갔다. 발전소에서 만든 전력을 현지 AI 데이터센터 등에 장기 공급하는 사업 구조를 확보하면 대미 투자 펀드가 비교적 안정적인 수익을 기대할 수 있다. 정부는 투자에만 그치지 않고 국내 기업들이 대거 참여하는 ‘팀코리아’ 형태의 미국 시장 진출 지원책도 함께 구상하고 있다.
남은 절차, 그리고 정부의 선 긋기
협의가 차질 없이 진행되면 이르면 다음 달 한미전략투자 운영위원회 심의를 거쳐 미국 투자위원회에 사업 추진 의사가 전달된다. 여기에 도널드 트럼프 미국 대통령의 최종 승인까지 더해져야 1호 프로젝트로 확정되는 구조다.
정부는 세부 내용을 두고는 말을 아꼈다. 산업부 관계자는 “대미 투자 프로젝트와 관련해 정부는 미측과 긴밀히 협의 중이지만 1호 프로젝트의 구체적인 내용과 발표 시기 등은 아직 정해지지 않았다”고 밝혔다. 사업 규모와 지역, 참여 기업, 착공 일정은 공개되지 않은 상태다.
