[대한제국] 황현, 『매천야록』의 기록과 국권 상실에 맞선 순국…한국사 인물

황현(1855년 12월 11일~1910년 9월 7일)은 전라도 광양에서 태어나 구례에서 성장한 구한말의 선비이자 우국지사다. 1910년 일제가 한일 병합 조약으로 나라를 강제로 빼앗자 그는 절명시 4수를 남기고 구례군 자택에서 자결해 국권 상실에 맞섰다.

광양에서 자란 구한말의 선비

황현은 1855년 12월 11일 전라도 광양에서 황시묵의 아들로 태어났다. 본관은 장수이며 자는 운경, 호는 매천이다. 어린 시절 한때 전라도 함평에 머물렀고 전라도 구례에서 성장했다. 어려서부터 총명함으로 주변 사람들을 놀라게 했으며, 훗날 사학자가 된 황의돈은 그의 7촌 재종질이다.

청년 황현은 과거에 응시하기 위해 서울로 올라갔다. 이 시기에 문명으로 이름이 높았던 강위·이건창·김택영과 깊이 교유했다. 1883년 고종 때 치러진 보거과에서는 초시 초장의 첫째로 뽑혔으나, 시험관이 시골 출신이라는 이유로 순위를 둘째로 낮췄다. 그는 조정의 부패를 절감하고 회시와 전시에 나아가지 않은 채 관직에 대한 뜻을 접고 귀향했다.

과거 급제와 관료 사회와의 결별

황현은 1885년 생원시 초시에 2등으로 합격했다. 1888년에는 아버지의 뜻을 거스르지 못해 생원회시에 응시했고 장원으로 급제했다. 당시 조선은 임오군란과 갑신정변을 겪은 뒤 청국의 적극적인 간섭정책 아래 놓여 있었으며, 수구파 정권의 부정부패도 극심했다. 황현은 부패한 관료 사회와 결별하고 다시 구례로 돌아갔다.

구례에 자리 잡은 황현은 작은 서재에 3,000여 권의 책을 두고 학문에 몰두했다. 독서뿐 아니라 시문 창작과 역사 연구, 경세학 공부를 이어가며 제자도 길렀다. 1892년 봄 운현궁에서 화약이 폭발하고 여러 건물에 설치된 화약이 발견되자, 황현은 명성황후를 사건의 배후로 지목했다. 그는 명성황후가 흥선대원군 일가를 폭살하려고 사건을 벌였다고 판단했다.

격변의 시대를 기록한 매천야록

1894년에는 동학농민운동과 갑오경장, 청일전쟁이 잇따라 일어났다. 황현은 급박한 위기를 느끼고 자신이 직접 경험하거나 전해 들은 일을 후손에게 남기기 위해 기록하기 시작했다. 이 과정에서 『매천야록』과 『오하기문』을 저술했다. 이 중 『매천야록』은 편년체 역사서로, 당시의 역사를 담은 자료가 풍부해 사료 가치가 큰 저술로 평가된다.

황현의 저술에는 문집이자 유고집으로 간행된 『매천집』을 비롯해 『매천시집』·『동비기략』도 있다. 이러한 책들은 그가 시인과 문인으로 활동하는 동시에 당대의 사건을 기록하고 역사를 연구했음을 보여준다.

국권 상실에 맞선 마지막 선택

1905년 11월 일제가 을사조약을 강제로 체결하자 황현은 크게 통분했다. 그는 당시 중국에 있던 김택영과 함께 국권회복운동을 벌이기 위해 망명을 시도했으나 뜻을 이루지 못했다.

1910년 8월 일제가 나라를 강제로 빼앗자 황현은 절명시 4수를 남겼다. 한일 병합 조약이 체결된 뒤 16일이 지난 1910년 9월 7일, 그는 구례군 자택에서 많은 양의 아편을 먹고 자결했다. 그의 절명시는 장지연이 주필을 맡고 있던 『경남일보』에 게재됐으며, 이 일은 경남일보 필화 사건으로 이어졌다.

기록과 순국으로 남은 이름

황현은 구한말의 선비이자 문인·시인·열사이며 대한민국의 독립유공자로 기억된다. 1962년에는 건국훈장 독립장이 추서됐다. 전남 구례군의 집터에는 영정과 위패를 모신 매천사가 있으며, 유품을 전시하는 유물관도 마련돼 있다. 황현이 오늘날까지 기억되는 까닭은 『매천야록』을 비롯한 저술로 격변기의 경험과 견문을 남겼고, 국권을 빼앗긴 현실에 절명시와 순국으로 맞섰기 때문이다.

같은 분야 최신 기사

• [조선] 유득공, 『발해고』로 넓힌 한국사의 범위…한국사 인물
• [고려] 정세운, 20만 고려군을 이끈 개경 수복의 총병관…한국사 인물
• 이호왕, 한탄바이러스 발견으로 연 유행성 출혈열 연구의 길…한국사 인물
• [독립운동가] 안경신, 평안남도 경찰국 청사 폭탄 의거에 가담한 여성 독립운동가…한국사 인물
• 2026년 9월 기사 전체 보기

출처

• 위키백과 「황현」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0
• 황현 (한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원)