[조선] 남이, 이시애의 난 진압 뒤 27세에 병조판서에 오른 무신…한국사 인물

조선 세조 때의 무신 남이(南怡)는 1467년 이시애의 난이 일어나자 대장이 되어 토벌에 앞장섰고, 1468년 27세의 나이로 병조판서에 올랐다. 같은 해 그는 병조판서 자리에서 밀려났고, 유자광에게 역모를 꾸민다는 모함을 받아 처형되었다. 그의 관작은 1818년(순조 18년)에 회복되었다.

의령 남씨 가문과 왕실 인척

남이는 1443년에 났고, 1468년 11월 11일(음력 10월 27일)에 생을 마쳤다. 집안의 본관은 의령이다. 조선 개국에 공을 세우고 영의정부사까지 오른 남재가 그의 고조부다. 조부 남휘는 의산군에 봉해진 인물이다. 조모 정선공주는 태종과 원경왕후가 낳은 네 번째 딸이므로, 남이는 정선공주의 손자로 왕실과 핏줄이 닿아 있었다. 부친 남빈은 군수 벼슬을 했고, 모친은 현감 홍여공의 딸이다. 훗날 중종 대에 영의정이 된 남곤도 같은 일족이며, 남구만은 남이의 6대 재종손이다.

남이의 첫 부인은 좌의정 권람의 딸이다. 권람은 세조의 공신으로, 한명회·신숙주와 함께 계유정난을 일으킨 옛 동지였다. 두 사람이 맺어진 사연으로는 귀신의 작난 때문에 목숨이 위태롭던 권람의 딸을 어린 남이가 귀신을 물리쳐 살려 냈고, 이 일이 인연이 되어 아내로 맞았다는 일화가 전한다. 그러나 권씨 부인은 일찍 숨졌고 장인 권람마저 1465년에 세상을 떠나, 남이를 뒤에서 받쳐 줄 인물이 없어졌다. 남이는 이후 새 부인을 맞았고 첩도 2명 두었다.

무과 급제부터 병조판서까지

무예가 뛰어났던 남이는 1460년(세조 6년) 무과에 합격했다. 세조의 아낌을 받으며 여러 무관 직책을 맡았고, 1466년(세조 12년)에는 발영시에서도 합격했다. 1467년에는 명을 받들어 포천·영평 일대로 출동했다. 그곳 길목에서 길손과 장사꾼의 재물을 빼앗던 도적 무리가 그의 토벌 대상이었다.

같은 해 이시애가 함경도에서 반란을 일으키자, 남이는 대장으로서 선봉에 서서 출정했다. 토벌군에는 구성군 이준을 비롯해 조석문, 허종, 강순, 어유소 등이 참여했다. 그는 전투 중에 당상관으로 품계를 건너뛰어 올랐고, 행부호군을 거쳐 행호군이 되었다. 난이 진압된 뒤 그는 적개공신 1등으로 책록되었으며 의산군이라는 군호를 받았다.

뒤이어 조정이 서북 변경의 건주위 여진을 치기로 하자, 남이는 평안도선위사 윤필상이 이끄는 군에서 우상대장을 맡았다. 주장은 강순, 좌상대장은 어유소였다. 군은 만포에서 출발해 파저강(훈강) 방면을 공략했고, 여진 우두머리 이만주를 베었다. 이 전공으로 남이는 2등 군공에 올랐고 이어 공조판서가 되었다. 1468년(세조 14년)에는 오위도총부 도총관을 겸하다가 병조판서로 발탁되었는데, 이때 그는 27세였다.

해임에서 남이의 옥까지

세조가 승하한 뒤 남이는 원상 세력인 신숙주·한명회 등의 견제를 받았다. 이들은 이시애의 난을 평정하며 떠오른 구성군·강순 같은 신진 세력을 몰아냈다. 그 과정에서 형조판서 강희맹은 남이가 사람됨으로 보아 군사를 쥐기에 알맞지 않다는 말을 지중추부사 한계희에게 했고, 한계희가 이 말을 예종에게 전했다. 결국 남이는 병조판서에서 물러나 겸사복장으로 자리를 옮겼다. 예종은 처음부터 남이를 달가워하지 않았다. 무예와 강직한 성품을 갖췄고 아버지 세조의 총애까지 한몸에 받은 그를 시기했다는 것이다. 예종 즉위 직후에는 남이가 공주와 간음했다는 거짓 소문이 퍼져 그가 곤란을 겪기도 했다.

남이를 제거하려 나선 사람은 유자광이었다. 서얼 출신인 유자광은 이시애의 난에서 공을 세워 등용되었고 모략에 능했다. 같이 공을 세웠는데도 세조가 남이를 더 아끼자 그는 남이를 시기했다. 남이가 병조에서 밀려나자 유자광은 그를 아예 없앨 계획을 꾸몄다. 기회는 궁궐 숙직 중에 왔다. 혜성을 본 남이가 “혜성이 나타남은 묵은 것을 없애고 새 것을 나타나게 하려는 징조다.”라고 말했고, 병조참지였던 유자광이 몰래 이 말을 듣고서 남이가 영의정 강순 등과 반역을 꾀한다고 고발했다. 남이가 지은 한시 한 수도 유자광·한명회·신숙주 등이 그를 공격하는 구실이 되었다.

옥에 갇힌 남이는 장인 권람과 가까웠던 대신들에게 목숨을 살려 달라고 호소했다. 하지만 한명회와 신숙주는 끝내 외면했다. 남이는 국문을 받은 뒤 능지처사되었고, 강순 등도 1468년 10월 27일 군기감 앞 저잣거리에서 함께 처형되었다.

화는 가족과 주변으로 번졌다. 남이를 감싸던 조숙 등이 사형을 당했고, 다시 맞은 부인도 함께 처형되었다. 어머니는 연좌되어, 상중에 고기를 먹었고 아들과 간통했다는 죄목을 쓰고 능지처사되었다. 딸 남구을금은 한명회 집안의 노비가 되었다. 첩 이덕은 밀성군 이침에게, 첩 탁문아는 흥양군 신운에게 노비로 넘겨졌다. 신운은 탁문아가 “어전(御前)에서 정재(呈才)를 하던 자”이므로 집안 노비로 부릴 수 없다고 아뢰었고, 탁문아는 결국 진해의 관비로 정속되었다. 반면 권람의 아들들은 누이가 일찍 죽어 예종 초에는 남이 집안과 아무 관련도 교류도 없었다는 점을 내세워 가까스로 멸문을 면했다.

복권과 시, 전해 오는 이야기

임진왜란 전까지 이 사건은 역모로 받아들여졌다. 그 뒤로 일부 야사는 이 옥사를 유자광이 꾸며 낸 것으로 다루며, 남이를 젊어서 억울한 누명을 쓰고 죽은 인물로 그렸다. 대표적인 책이 『연려실기술』인데, 이 책은 사건의 원인을 유자광의 계략으로 기록했다. 중종 때에는 조광조 등이 남이의 희생이 억울했다는 점을 들어 복권을 주장하는 여론이 일었으나, 기묘사화로 조광조 일파가 숙청되면서 뜻을 이루지 못했다. 유자광이 일으킨 두 차례의 사화로 사림의 유자광 평가가 크게 떨어졌고, 그 결과 남이의 역모도 억울한 누명으로 바뀌어 받아들여졌다.

남이와 강순의 관작은 1818년(순조 18년) 후손인 우의정 남공철의 주청으로 되살아났다. 받은 시호는 충무다. 묘소는 경기도 화성시 비봉면 남전리에 있다. 창녕의 구봉서원, 서울 용산의 용문사, 서울 성동의 충민사가 그를 배향하고 있다.

남이가 남긴 시 가운데 널리 알려진 것은 다음 구절이다. “백두산 돌은 칼을 갈아 다 없애리라 / 두만강 물은 말이 먹여 없애니 / 남아 이십에 나라를 평정하지 못하면 / 후세에 누가 대장부라 일컬으리오” 이 시는 훗날 봉기나 데모대의 홍보물에 주로 이용되었다. 광복 뒤에는 김구가 6.23 반탁데모에 이 시를 친필로 선사해 격려하기도 했다.

남이에 얽힌 전설은 지역마다 남아 있다. 경기도 남양주시의 축령산에는 그가 어린 시절 무예를 익혔다고 전하는 남이바위가 있다. 그가 참혹한 형벌로 죽자 지역 주민들이 넋을 달래려고 이 산을 축령산이라 불렀다는 유래담도 있다. 경상북도 영양의 남이포와 경기도 용인 구성 지역 남씨 가문의 아기장군 이야기도 그와 관련되어 있다. 무속에서 남이 장군은 무당이 모시는 장군신 가운데 하나다. 1964년에는 신영균 주연의 영화 「남이 장군」이 나왔고, 드라마 「설중매」, 「한명회」, 「왕과 비」, 「인수대비」에도 남이가 등장한다.

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출처

• 위키백과 「남이」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0
• 남이 (한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원)