[고려] 이승휴, 직언과 《제왕운기》로 남긴 고려 후기 역사의식…한국사 인물

이승휴는 1224년에 태어나 1300년에 세상을 떠난 고려 후기의 문신이자 학자다. 관직에 있으면서 백성을 괴롭힌 폐단과 권력자의 전횡을 거듭 지적했고, 1280년 파직된 뒤에는 삼척현 두타산 구동의 용안당에서 《제왕운기》와 《내전록》을 저술했다.

독서와 전란 속에서 다진 학문

이승휴는 1224년 고려에서 태어난 문신이자 학자다. 자는 휴휴이며, 스스로 지은 호는 동안거사다. 경산부 가리현 출신으로 가리 이씨의 시조가 되었다. 9세부터 책을 읽기 시작했고, 12세에는 원정국사의 방장에서 신서에게 《좌전》과 《주역》을 배웠다. 14세에 아버지를 여읜 뒤에는 대부경 임천부의 아내이자 외가 대고모인 북원군부인 원씨의 보살핌을 받았다.

몽고의 고려 침략으로 정부가 강화도로 옮겨가자 이승휴도 강화도에 들어갔다. 그는 낙성재 도회소에서 공부하며 여러 사람과 교유했다. 1252년 4월 과거에 급제한 그는 다음 해 홀어머니를 만나기 위해 삼척현으로 갔다. 그러나 몽고군의 침략으로 길이 막혀 돌아가지 못했고, 두타산 구동에 머물며 농사를 지어 어머니를 봉양했다.

관직에 나아가 백성의 고통을 말하다

이승휴는 1263년 이장용·유경·유천우·원부·허공·박항 등에게 관직을 구하는 뜻을 담은 시를 보냈다. 다음 해 이장용과 유경의 천거를 받아 경흥부서기가 되었으며, 이후 중앙 관직인 도병마녹사로 옮겼다. 1270년 삼별초가 봉기했을 때에는 군수물자의 공급이 원활하지 않은 데다 횡렴과 영선까지 겹쳐 백성이 고통받는 현실을 강하게 비판했다.

1273년 식목녹사로 재직할 때에는 공이 없는 사람을 높은 관직에 곧바로 임명해서는 안 된다는 상소문을 작성했다가 파직되었다. 같은 해 7월 순안공 종이 원나라 황후와 황태자의 책봉을 축하하는 사절로 떠날 때 서장관으로 동행했다. 이때 원나라에 올린 표문은 원 세조와 관리들의 감탄을 받았으며, 함께 갔던 송송례는 “문장이 중국을 감동시킨다는 말은 임자를 두고 하는 말이오.”라고 말했다.

1274년 7월에는 추밀원부사 기온이 원종의 죽음을 알리기 위해 원나라로 갈 때 다시 서장관을 맡았다. 당시 원나라에 있던 세자가 호복을 입고 장례를 치를 것을 염려한 이승휴는 고려식 상복을 갖추도록 권했다.

권력의 잘못을 바로잡으려 한 관리

충렬왕 때 이승휴는 합문지후와 감찰어사를 거쳐 우정언이 되었다. 그는 당시 정치의 잘잘못을 15개 항목으로 정리해 임금에게 간쟁했다. 우사간을 지낸 뒤 양광충청도안렴사로 부임해서는 뇌물을 받은 관리 7명을 탄핵하고 그들의 재산을 몰수했다. 이 일로 원한을 사 동주부사로 좌천되었으며, 이때부터 자신을 동안거사라고 불렀다.

얼마 뒤 전중시사가 된 그는 1280년 감찰시사 심양, 잡단 진척, 시사 문응 등 감찰사 관원들과 함께 국왕의 잘못된 정치와 측근들의 전횡을 10개 항목으로 들어 간언했다. 그 결과 이승휴는 다시 관직에서 물러나야 했다.

1298년 충선왕이 즉위해 개혁정치를 추진하면서 이승휴를 특별히 불러들였다. 그는 사림시독학사 좌간의대부 사관수찬관 지제고에 임명되었고, 같은 해 5월 개경에 도착한 뒤 사림시독학사 시비서감 좌간의대부가 되었다. 7월에는 첨자정원사 판비서시사 숭문관학사에 올랐다. 그러나 70세가 넘은 사람에게 높은 관직을 주는 일이 국가 제도에 맞지 않는다며 여러 차례 사직을 요청했고, 8월 밀직부사 감찰대부 사림학사승지로 치사했다.

용안당에서 완성한 《제왕운기》

1280년 파직된 이승휴는 삼척현 두타산 구동으로 돌아가 용안당을 짓고 은거했다. 용안당이라는 이름은 도연명의 《귀거래사》에 나오는 구절에서 가져왔다. 불교에 깊이 몰입한 만년에는 이곳의 이름을 간장사로 바꾸기도 했다.

이승휴는 용안당에서 《제왕운기》와 《내전록》을 저술했다. 대표작 《제왕운기》는 중국과 우리나라의 역사를 칠언시와 오언시 형식으로 엮은 서사시다. 이 저술은 이승휴를 비롯한 당시 신진사류가 역사를 어떻게 인식했는지를 보여주는 귀중한 자료로 평가된다. 그의 글은 아들 이연종이 편집한 《동안거사집》으로도 전해진다.

《제왕운기》의 성격을 두고는 서로 다른 평가가 존재한다. 원나라의 정치적 간섭 아래에서 민족문화의 우수성과 역사 전통에 대한 강한 자부심을 나타낸 자주적 역사서라는 평가가 있다. 반면 유교적 역사관을 앞세워 원나라에 대한 사대를 합리화한 비자주적 저술이라는 비판도 제기된다.

직언과 역사 서술로 남은 이름

이승휴는 정직한 성품을 지녔으며 세상 사람들과 달리 어떤 것도 요구하지 않았고 불교를 독실하게 믿었다. 그는 1300년 음력 10월 2일인 양력 11월 13일에 77세로 세상을 떠났다. 관리로서는 백성을 괴롭힌 폐단과 권력자의 전횡을 거듭 지적했고, 학자로서는 《제왕운기》를 통해 중국과 우리나라의 역사를 시로 정리했다.

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출처

• 위키백과 「이승휴」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0
• 이승휴 (한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원)