[현대] 백남준, 비디오 아트의 창시자로 알려진 예술가…한국사 인물

백남준은 1932년 7월 20일 서울 서린동에서 태어나 2006년 1월 29일 미국 마이애미 자택에서 노환으로 별세한 비디오 아트 예술가이자 작곡가, 전위 예술가다. 비디오 아트라는 새로운 예술의 범주를 발전시켰다는 평가를 받아 ‘비디오 아트의 창시자’로 알려져 있다.

서울에서 도쿄와 독일로 이어진 수업

백남준은 1932년 7월 20일 서울 서린동에서 백낙승과 조종희의 3남 2녀 가운데 막내로 태어났으며 본관은 수원이다. 창신동의 이른바 큰대문집에서 성장한 그는 수송초등학교와 경성제일고등보통학교를 다니며 신재덕에게 피아노를, 이건우에게 작곡을 배웠고 작곡가 김순남도 사사했다. 1949년에는 홍콩 로이든스쿨에서 수학했고, 6·25전쟁 중인 1951년 가족과 함께 일본으로 이주했다.

1952년 도쿄대학교 문과부 미학미술사학과에 입학한 백남준은 음악과 철학에 몰두했고, 작곡가 모로이 사부로와 미학자 노무라 요시오 등에게 작곡과 음악사를 배웠다. 1956년 제출한 졸업 논문은 『아르놀트 쇤베르크 연구』였다. 1957년 독일로 유학해 뮌헨대학교와 쾰른대학교 등에서 서양 건축과 작곡을 공부한 뒤 1958년 프라이부르크 고등음악원으로 옮겼다. 같은 해 다름슈타트 여름음악 캠프에서 존 케이지를 만나 음악을 파괴적으로 다루는 접근과 자유정신에서 큰 영감을 받았다.

악기와 공연 규칙을 흔든 전위예술

백남준은 1959년 존 케이지에게 바친 공연에서 음악적 콜라주와 피아노 파괴를 결합했다. 바이올린을 단숨에 부수는 《바이올린 솔로》, 존 케이지의 넥타이를 자른 공연, 머리와 넥타이에 잉크를 묻혀 두루마리에 흔적을 남긴 《머리를 위한 선》도 선보였다. 그는 초기 공연이 “충격, 표현주의, 낭만주의, 클라이맥스, 놀라움, 기타 등등을 보여준 것”이라고 설명했다.

1962년 플럭서스의 일원이 된 그는 조지 마키우나스, 요셉 보이스 등과 이벤트와 전위음악, 실험적 퍼포먼스를 전개했다. 독일 언론은 그를 ‘동양에서 온 문화 테러리스트’라고 불렀다. 1961년부터는 쾰른의 WDR 전자음악 스튜디오에 드나들며 전자공학을 공부한 것으로 알려져 있으며, TV가 예술 매체가 될 가능성을 탐구했다.

13대의 실험 TV에서 시작된 비디오아트

1963년 독일 부퍼탈 파르나스 갤러리에서 열린 첫 개인전 《음악의 전시-전자 텔레비전》은 13대의 실험 TV로 소리를 시각화하며 비디오아트의 초기 형태를 제시했다. 《임의접속 음악》과 《총체 피아노》 같은 음악 설치뿐 아니라 잘린 소머리와 파괴된 마네킹, 참여형 작업도 한 공간에 놓였다. 백남준은 이 전시를 동시성, 참여, 임의접속 등을 아우르는 16개 주제로 구성했다.

1964년에는 일본에서 걷고 배설하는 기능을 갖춘 휴머노이드형 《로봇 K-456》을 제작한 뒤 뉴욕으로 이주했다. 1965년 소니 포타팩으로 뉴욕을 방문한 교황 요한 바오로 6세를 촬영하고 곧바로 그 영상을 ‘카페 오 고고’에서 공개했다. 이 사건은 미술사에서 공식적인 비디오아트의 시작으로 기록됐으며, 1963년 전시 역시 비디오아트의 기점으로 평가된다.

첼리스트 샬럿 무어먼과는 비디오아트와 음악을 혼합한 퍼포먼스를 이어갔다. 1967년 《오페라 섹스트로니크》에서 무어먼이 누드로 첼로를 연주하다 경찰에 체포되자 큰 사회적 파장이 일었다. 1969년 《살아있는 조각을 위한 TV 브라》에서는 무어먼이 3kg짜리 소형 TV 모니터로 만든 브래지어를 착용했으며, 7월 20일 공연에서는 아폴로 11호의 달 착륙 장면이 모니터에 방영됐다.

설치와 위성으로 확장된 전자예술

백남준은 1969년 엔지니어 아베 슈야와 영상을 합성하는 비디오 신시사이저를 만들었다. 1974년부터는 영상을 공간 속 설치로 확장해 고요한 정신의 아이콘인 붓다를 전자 테크놀로지로 표현한 《TV 부처》를 비롯해 24대의 TV와 어항을 배치한 《TV 물고기》, 식물과 영상을 결합한 《TV 정원》, 13대의 모니터에 인공 달을 구현한 《달은 가장 오래된 TV다》를 발표했다. 이 작품들은 자연과 전자기술을 결합해 현대사회의 혼합적 생명력을 추구했다는 평가를 받았다.

1970년대 중반부터 뉴욕 WNET과 보스턴 WGBH 방송국을 통해 비디오 작품을 공중파에 내보낸 그는 1984년 1월 1일 《굿모닝 미스터 오웰》로 예술의 무대를 세계적 통신망까지 넓혔다. 뉴욕 WNET과 파리 퐁피두센터를 실시간 위성으로 연결하고 샌프란시스코와 서울도 이은 이 방송에는 존 케이지, 요셉 보이스, 로리 앤더슨, 피터 가브리엘, 앨런 긴즈버그, 이브 몽탕 등이 참여했으며 재방송을 포함해 전 세계 2천 5백만명이 시청했다. 조지 오웰의 『1984년』이 그린 어두운 미래에 대한 반박이었던 이 작업은 《바이 바이 키플링》과 《손에 손잡고》로 이어졌다.

1988년 국립현대미술관에 설치된 《다다익선》은 1003개의 TV를 쌓은 높이 18.5미터, 지름 7.5미터, 무게 16톤의 탑이다. 1992년 국립현대미술관 과천관의 《비디오 때, 비디오 땅》 전시는 총 20만명이 관람했으며, 농업·환경·경제·자서전 등의 주제를 담은 13개 연작 《나의 파우스트》가 주요 작품으로 소개됐다.

세계 미술에 남긴 한국 출신 예술가의 자리

1993년 백남준은 한스 하케와 함께 베니스 비엔날레 독일관 작가로 참여해 국가전시관 부문 황금사자상을 받았다. 북방 유라시아 유목문화를 바탕으로 《칭기스칸의 복권》, 《마르코폴로》, 《스키타이의 왕 단군》, 《고대기마인물상》 등의 비디오 로봇을 출품했다. 1995년에는 제1회 광주비엔날레의 출범과 ‘INFO Art’전에 관여했고, 베니스 비엔날레 한국관 설치에도 결정적인 역할을 했다. 같은 해 313대의 TV 모니터와 네온, 철 구조물로 설치한 《전자 초고속도로: 미국 대륙》도 선보였다.

1996년 뇌졸중으로 쓰러진 뒤에도 작업을 계속한 그는 2000년 뉴욕 구겐하임미술관의 대규모 회고전 《백남준의 세계》에서 《야곱의 사다리》와 《삼원소》를 공개하며 레이저아트의 영역을 개척했다. 그의 작품에는 선불교와 샤머니즘, 주역, 도교 등 아시아의 종교적 요소가 녹아 있었고, 예술과 과학을 결합한 현대적이고 미래지향적인 세계를 보여주었다.

백남준은 후쿠오카 아시아문화상, 호암상 예술부문, 교토프라이즈를 받았고 2000년 금관문화훈장을 수훈했다. 2006년 1월 29일 미국 마이애미 자택에서 노환으로 별세했으며 유해는 서울과 뉴욕, 독일에 나뉘어 안치됐다. 그는 ‘비디오 아트의 창시자’로 알려져 있다.

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출처

• 위키백과 「백남준」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0
• 백남준 (한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원)