국내에서 개발한 달 표면 우주방사선 측정기(LVRAD)가 미국 항공우주청(NASA)의 민간 달착륙선 탑재체 서비스 프로그램 착륙선에 실려 달 남극으로 향한다. 우주항공청은 지난 14일 NASA와 이런 내용의 이행약정을 체결했다고 17일 밝혔다.
약정에 따라 우주항공청은 내년 비행모델 개발을 완료하고 NASA의 달 착륙선 일정에 맞춰 미국으로 이송할 예정이다. NASA는 한국이 개발한 측정기를 민간 달 착륙선에 탑재해 발사 후 달 표면에서 측정기 운용과 데이터 전송 등을 지원한다.
2030년 달 남극 착륙 목표
측정기가 실릴 민간 달 착륙선은 미국 인튜이티브머신즈가 개발하며, 한국 개발 측정기를 포함해 7기의 관측기기가 탑재된다. 동아일보 보도에 따르면 LVRAD는 한국천문연구원이 개발하고 있으며, 착륙선은 2030년 달 남극 지역 착륙을 목표로 한다.
LVRAD는 방사선 투과량을 측정하는 우주방사선 선량·분광계와 중성자 환경 측정을 위한 중성자 분광계로 구성된다. 관측 데이터는 달 표면에 유입되는 방사선이 착륙선과 우주인 등 유·무인 탐사에 미치는 영향 연구에 활용될 예정이다.
오태석 우주항공청장은 “이번 이행약정은 우주항공청과 NASA의 미래 달 기지 협력을 더욱 견고히 다지는 계기가 될 것”이라고 말했다. 그는 “국제 협력을 꾸준히 확대해 달 탐사 기술을 고도화하고, 우주과학 분야에서 국제사회에 기여하는 폭을 넓혀나갈 것”이라고도 했다.
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