배경훈 과학기술정보통신부 장관이 지난 8월 19일 오전 서울 강남구 도시관제센터를 방문해 행정안전부, 환경부 등 관계부처와 재난대응 인공지능(AI) 개발기업, 연구기관 관계자들과 함께 AI와 디지털 기술을 활용한 자연재난 대응 방안을 논의하는 간담회를 열었다. 이 자리에서 배 장관은 재난 예측부터 현장 대응, 복구에 이르는 전 과정에 첨단 기술을 접목해 자연재난 대응력을 끌어올리겠다는 방침을 밝혔다.
이번 간담회는 기후변화로 홍수와 산불, 폭염 등 자연재난의 예측 가능성이 낮아지고 피해 규모도 커지는 상황에서 마련됐다. 간담회에는 행정안전부와 환경부 등 관계부처 외에도 재난대응 AI 개발기업인 쿠도커뮤니케이션, 인텔리빅스, 이지스, 알체라 등과 한국건설기술연구원, 한국전자통신연구원, 국립재난안전연구원 등 연구기관 관계자들이 함께했다. 배 장관은 간담회에 앞서 강남구 도시관제센터를 찾아 지능형 CCTV 등을 활용한 도시 재난 대응 현황을 살펴보고 현장 관계자들을 격려했다.
배 장관은 이 자리에서 “기후변화로 인해 자연재난 예측이 어려워지고 피해 규모가 커지는 상황에서 기존 대응체계의 한계를 극복하기 위한 열쇠로서 인공지능의 잠재력에 주목할 때”라며 “인공지능이 극한 자연재난으로부터 국민을 지키는 역할을 할 수 있도록 활용이 활성화되는 기반을 마련하겠다”고 말했다.
간담회 참석자들은 자연재난 대응 AI가 개발 단계에서부터 실제 현장에 적용되기까지 민간 기업과 수요 기관이 겪은 사례를 공유했다. 이 과정에서 지방자치단체가 보유한 재난 데이터와 국토 정보 등 고품질 데이터를 기반으로 AI 시스템 개발 연구가 이뤄져야 한다는 지적이 나왔다. 아울러 개발된 시스템이 현장에서 지속적으로 활용되면서 정확도를 높여가야 하고, 현장 실무 인력이 AI 시스템을 원활히 다룰 수 있도록 제도적 뒷받침이 필요하다는 의견도 제시됐다. 이날 논의된 구체적 활용 사례로는 댐 유역 방류에 대비한 침수 예측, 디지털트윈 기술을 활용한 도시 침수 대응 시스템 등이 거론됐다. 지능형 CCTV와 사물인터넷(IoT) 센서 등으로 수집한 재난 현장 데이터를 실시간으로 분석해 화재와 집중호우, 강풍, 지진 등 여러 재난 유형이 겹치는 복합재난의 전조를 조기에 감지하는 기술도 함께 논의된 것으로 파악됐다.
취임 한 달 만의 재난안전 행보
배경훈 장관은 지난 7월 17일 과기정통부 장관으로 취임한 뒤 인공지능 3대 강국 도약을 핵심 국정과제로 내세워왔다. 이번 간담회는 취임 한 달여 만에 재난안전 분야에서 AI 활용을 구체화하기 위한 행보로 풀이된다. 최근 몇 년간 국지성 폭우와 대형 산불, 이상 고온 등 예측이 어려운 자연재난이 잇따르면서 기존의 인력 중심 대응 체계만으로는 한계가 있다는 지적이 정부 안팎에서 꾸준히 제기돼 왔다. 이에 정부는 재난안전 데이터를 통합·공유하는 플랫폼을 구축하는 한편, AI와 디지털트윈 기술을 접목한 예측 모델 개발을 여러 지방자치단체와 연구기관을 통해 추진해 왔다. 강남구 도시관제센터 역시 지능형 CCTV를 활용해 도시 안전을 관리해 온 대표적 현장으로, 이번 간담회 장소로 선정된 배경도 이러한 실증 경험과 무관하지 않다는 분석이 나온다.
향후 과제와 전망
정부는 이번 간담회에서 나온 의견을 토대로 재난 데이터 품질 관리와 AI 시스템의 현장 적용성을 높이는 방안을 관계부처와 함께 구체화해 나갈 방침이다. 다만 이날 간담회에서 별도의 예산 규모나 시행 일정, 시범 지역 등 세부 실행계획이 공식적으로 제시되지는 않아, 후속 대책 발표를 통해 구체적인 추진 로드맵이 나올지 주목된다. 재난 현장에서 AI 시스템이 실제로 얼마나 정확하게 작동하고, 실무 인력이 이를 얼마나 원활하게 활용할 수 있을지가 향후 정책의 실효성을 가늠하는 관건이 될 것으로 보인다. 과기정통부는 관계부처, 지방자치단체, 민간 기업과의 협력을 이어가며 AI 기반 재난 대응 체계를 단계적으로 확대해 나갈 계획이라고 밝혔다.
