[독립운동가] 윤심덕, 한국 최초의 소프라노로 선 조선 무대…한국사 인물

윤심덕은 1897년 7월 25일 평양에서 태어나 1926년 8월 4일 대한해협에서 극작가 김우진과 함께 실종된 일제강점기의 성악가다. 도쿄음악학교에서 성악을 공부하고 돌아와 한국 최초의 소프라노로 전성기를 맞았고, 생계를 위해 대중가수로 전향해 일본 오사카에서 ‘사의 찬미’를 녹음했다.

평양에서 도쿄음악학교까지

윤심덕은 1897년 7월 25일 평양에서 태어난 일제강점기의 성악가이자 배우이며, 호는 수선(水仙)이다. 1남 3녀 가운데 둘째 딸이었고, 태어난 지 얼마 되지 않아 진남포로 이주해 자랐다. 아버지 윤호병은 나물장사를 했고 어머니 김씨는 병원에서 일했다. 광혜여의원은 미국인 여의사 홀 부인이 운영하는 병원이었다. 부모가 독실한 기독교 신자였던 가정환경 속에서 윤심덕은 학교에 다니며 신학문을 접했다.

윤심덕은 숭의여학교와 평양여자고등보통학교를 거쳐 경성여자고등보통학교 사범과를 졸업했다. 미국인 여의사 홀 부인이 운영한 광혜여의원의 영향을 받아 의사를 생각한 적도 있었지만 적성에 맞지 않는다고 판단해 음악 공부를 택했다. 교회에 다니며 노래와 음악에 깊이 빠졌고, 사범과 졸업 뒤 강원도 원주에서 1년여 동안 소학교 교원으로 근무했다.

관비유학생으로 선발된 윤심덕은 일본으로 건너가 아오야마가쿠인을 거쳐 도쿄음악학교 성악과에서 수업받았다. 도쿄 음악 학교 최초의 조선인 학생이었던 그는 1922년 학교를 졸업하고 1년 동안 조교로 생활했다. 언니도 성악을 공부하다가 출가했으며, 여동생 윤성덕은 피아노를, 남동생 윤기성은 성악을 공부했다. 윤심덕은 자신의 학비로 두 동생의 미국 유학을 지원했다.

조선 무대에 등장한 소프라노

유학 중이던 1921년 윤심덕은 일본의 조선인 유학생들이 조직한 동우회의 조선 순회공연에 참가해 연극 막간마다 독창했다. 홍난파가 그를 동우회에 데려왔고, 순회연극단의 총연출은 극작가 김우진이 맡았다. 이 활동을 통해 윤심덕은 김우진과 친교를 맺었으며 여러 유학생과 활발히 어울렸다.

윤심덕은 1923년 6월 귀국한 직후 서울 종로 중앙청년회관에서 독창회를 열어 성악가로 데뷔했다. 서양음악이 들어온 지 오래되지 않았고 전문적인 성악 교육을 받은 사람도 드물었던 시기에 그는 풍부한 성량과 당당한 용모로 이름을 알렸다. 서울에서 개최되는 음악회의 프로그램에 빠지지 않을 만큼 주목받으며 한국 최초의 소프라노로 전성기를 맞았다.

그러나 당시 성악 공연의 보수는 교통비 정도에 그쳐 정통음악만으로 생계를 유지하기 어려웠다. 윤심덕은 부모의 생활비와 동생들의 유학비도 부담했다. 강사로 일하는 한편 경성방송국에 출연해 세미클래식으로 활동 방향을 넓혔고, 대형 오페라 가수를 꿈꾸면서도 생활을 위해 대중가요를 불렀다.

윤심덕은 여배우를 기생과 같이 바라보던 시선 때문에 배우를 구하기 어려웠던 극단 토월회의 무대에도 주역으로 섰다. 하지만 연기력에 대한 혹평을 받으며 배우 활동에는 실패했다. 김홍기와의 결혼설과 혼담 파기 기사가 나왔고, 남동생의 학비를 마련하려고 이용문과 관계를 맺어 부호의 첩이 됐다는 소문도 퍼졌다. 여러 남성과의 관계를 둘러싼 근거 없는 소문까지 이어지자 하얼빈으로 피했으며, 형부가 사망했다는 소식을 듣고 언니를 위로하기 위해 귀국했다.

24곡의 녹음과 ‘사의 찬미’

윤심덕은 여동생의 학비를 마련하려고 1925년 일본 오사카의 닛토레코드회사와 계약했다. 1926년에는 여동생 윤성덕의 유학길을 배웅하기 위해 일본에 갔으며, 닛토레코드회사에서 24곡을 취입했다. 생계를 위해 대중가수로 방향을 돌린 그가 남긴 ‘사의 찬미’는 오늘날까지 널리 불리고 있다.

윤심덕은 1926년 8월 3일 부산으로 향하는 부관연락선 도쿠주마루에 김우진과 함께 승선했다. 두 사람은 배가 대한해협을 지나는 동안 사라졌고, 윤심덕은 8월 4일 실종된 것으로 기록됐다. 승객 명부를 조사한 결과 김우진의 호인 김수산과 윤심덕의 호인 윤수선이 보이지 않았다는 사실이 확인됐다.

실종을 둘러싼 기록과 추측

한국민족문화대백과사전은 유부남 김우진과 윤심덕의 사랑이 그를 궁지로 몰았으며 두 사람이 현해탄에서 정사했다고 서술한다. 반면 당시 두 사람을 본 목격자는 없었고 유서도 남기지 않았다. 두 사람을 알던 이들은 연인 관계가 아니었다고 부정했으며, 작가 조명희도 관련 보도에 대해 “풍문에 불과하다. 그 사실은 언급할 가치도 없다.”고 말했다.

당시 조선의 신문과 잡지는 두 사람이 서로 껴안고 바다에 뛰어들었다는 내용과 함께 조선 최초의 정사 사건이라고 대대적으로 보도했다. 그러나 두 사람이 연인 관계라고 언급되기 시작한 것은 실종 이후부터였으며, 목격자와 증거가 없어 죽음의 경위는 규명되지 않았다. 동반자살설 외에도 사고설과 일본인에 의한 타살설, 죽음을 가장했다는 생존설이 제기됐다.

생존설 가운데에는 두 사람이 이탈리아 로마에서 악기점을 운영한다는 소문도 있었다. 간판명과 지역명까지 보도되자 김우진의 가족은 조선총독부를 통해 대사관에 확인을 요청했지만 사실이 아니라는 공식 통보를 받았다. 실종을 둘러싼 높은 관심과 윤심덕의 비극적인 삶이 겹치면서 ‘사의 찬미’는 높은 판매고를 기록하고 신드롬을 일으켰다.

무대와 영상으로 이어진 기억

윤심덕의 삶은 여러 작품으로 다시 다뤄졌다. 영화로는 문희가 출연한 ‘윤심덕’이 1969년, 장미희가 출연한 ‘사의 찬미’가 1991년 공개됐다. SBS 드라마 ‘사의 찬미’에서는 2018년 신혜선이 윤심덕을 연기했으며, 2022년 Apple TV ‘파친코’ 시즌 1의 4화에도 윤심덕이 등장했다.

뮤지컬 ‘사의 찬미’는 2013년, 2014년, 2015년, 2017년, 2019년, 2022년에 무대에 올랐으며 안유진·곽선영·임강희·최수진·신의정·최유하·최연우·정연·이정화·김려원·이지수가 윤심덕 역을 맡았다. ‘관부연락선’은 2016년과 2021년에 공연됐고 김려원·제이민·김히어라·김주연·황승언·혜빈이 출연했다.

윤심덕은 한국 최초의 소프라노로 전성기를 맞았고, 정통 성악과 방송·연극·대중가요를 오가며 활동했다. 경제적 어려움 속에서 녹음한 ‘사의 찬미’는 오늘날까지 널리 불리고 있으며, 그의 생애와 규명되지 않은 실종은 영화와 드라마, 연극과 뮤지컬 작품으로 다뤄졌다.

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출처

• 위키백과 「윤심덕」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0
• 윤심덕 (한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원)