한국 육상의 간판스타 우상혁(29)이 13일 일본 도쿄 국립경기장에서 개막하는 2025 세계육상선수권대회 남자 높이뛰기 종목에서 메달 획득에 정면으로 도전한다. 지난해 파리 올림픽에서 예선을 공동 3위로 통과하고도 결선에서 2m31을 넘지 못해 12명 중 7위에 그쳤던 우상혁은 이번 대회에서 반드시 설욕하겠다는 각오로 최종 조정에 한창이다.
컨디션 난조 극복하고 상승세
올해 초 컨디션 난조로 고전했던 우상혁은 지난달부터 급격한 상승세를 보이고 있다. 특히 8월 유럽 투어에서 연속으로 2m33 이상을 뛰어넘으며 자신감을 회복했다. 코치진은 우상혁의 기록과 폼이 올림픽 당시보다 더 안정적이라고 평가했다.
우상혁은 “올해는 정말 힘든 시간을 보냈지만, 그 과정에서 더 강해졌다고 생각한다”며 “도쿄에서 반드시 메달을 목에 걸고 돌아오겠다”고 각오를 다졌다.
강력한 라이벌들과의 경쟁
우상혁은 2021년 도쿄 올림픽 높이뛰기 결선에서 2m35를 넘어 한국 신기록을 세우며 4위에 오른 데 이어, 2022년 세계실내육상선수권에서는 한국인 최초로 우승을 차지한 바 있다. 또한 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임에 이어 2023년 항저우 아시안게임까지 2회 연속 은메달을 획득하며 꾸준히 세계 정상급 기량을 유지해왔다. 특유의 파이팅 넘치는 세리머니와 밝은 성격으로 국내외 팬들 사이에서 높은 인기를 끌고 있다.
이번 대회에는 파리 올림픽 금메달리스트인 해미시 커(뉴질랜드)와 은메달리스트 셸비 맥에완(미국) 등 세계 최고 수준의 선수들이 대거 참가해 어느 대회보다 치열한 경쟁이 예상된다. 특히 해미시 커는 올림픽 챔피언 타이틀을 앞세워 이번 대회에서도 유력한 우승 후보로 꼽힌다.
하지만 우상혁도 2m37의 개인 최고 기록 보유자로서 충분한 경쟁력을 갖추고 있다. 전문가들은 우상혁의 안정적인 기술과 큰 무대 경험, 그리고 특유의 승부 근성이 강력한 변수가 될 수 있다고 입을 모아 분석했다. 우상혁의 예선 통과 여부는 대회 초반 한국 육상 팬들의 최대 관심사가 될 전망이다.
한국 육상대표팀 전체적 기대감
우상혁 외에도 한국 육상대표팀은 여러 종목에서 좋은 성과를 기대하고 있다. 마라톤과 필드 종목 등 여러 분야의 대표 선수들이 각각 입상권 도전을 예고한 가운데, 대한육상연맹은 이번 대회를 통해 한국 육상의 전반적인 경쟁력을 점검한다는 방침이다.
특히 이번 대회는 2024 파리 올림픽 이후 첫 번째 주요 국제대회로, 한국 육상이 세계 무대에서의 경쟁력을 재확인할 수 있는 중요한 기회가 될 것으로 예상된다. 우상혁의 메달 도전 결과가 한국 육상 전체의 분위기를 좌우할 수 있다는 점에서 관심이 집중되고 있다.
도쿄 대회, 한국 육상에 남다른 의미
이번 세계육상선수권대회가 일본 도쿄에서 열린다는 점도 상징적이다. 지리적으로 가까운 만큼 국내 팬들의 관심과 응원 열기도 뜨거울 것으로 예상되며, 현지 원정 응원단 구성 움직임도 포착되고 있다. 대한육상연맹 관계자는 “홈에 가까운 환경에서 치러지는 만큼 선수들이 심리적 부담을 덜고 기량을 발휘할 수 있을 것”이라고 기대감을 밝혔다.
우상혁의 높이뛰기 결선은 대회 중반에 예정돼 있으며, 메달 획득 시 한국 육상 트랙&필드 종목의 국제 경쟁력을 다시 한번 입증하는 계기가 될 전망이다. 경기 결과는 대회 공식 중계와 대한육상연맹 홈페이지를 통해 실시간으로 확인할 수 있으며, 국내 스포츠 팬들의 뜨거운 응원이 이어질 것으로 보인다.
