2025년 9월 20일 현재 한국 스포츠계는 지난 여름부터 이어진 국제무대 성과를 결산하는 시점을 맞고 있다. 배구여제 김연경이 지난 5월 화려하게 현역 생활을 마감했고, 홍명보 감독이 이끄는 축구대표팀은 2026년 북중미 월드컵 본선행을 일찌감치 확정지었다. 양궁 대표팀은 광주에서 열린 세계선수권대회에서 금메달을 추가했고, 높이뛰기의 우상혁은 도쿄 세계육상선수권대회에서 은메달을 목에 걸었다. 수영과 프로야구에서도 주목할 만한 기록들이 나오며 2025년 한국 스포츠는 다방면에서 성과를 냈다는 평가가 나온다.
배구 여제 김연경, 화려한 은퇴로 한 시대를 마감하다
지난 4월 8일 인천 삼산월드체육관에서 열린 도드람 2024-2025 V리그 여자부 챔피언결정전 5차전에서 흥국생명이 정관장을 세트스코어 3-2로 꺾고 6시즌 만에 통합우승을 차지했다. 이 시즌을 끝으로 은퇴하는 김연경은 2005-2006, 2006-2007, 2008-2009시즌 이후 16년 만에 다시 V리그 우승 트로피를 품에 안으며 화려한 마침표를 찍었다.
김연경은 2005년부터 태극마크를 달고 국가대표로 활약했으며, 2021년 도쿄 올림픽 동메달 결정전을 끝으로 국가대표팀에서 공식 은퇴했다. 이후에도 소속팀에서 선수 생활을 이어오다 지난 2월 13일 시즌 종료 후 현역에서 완전히 은퇴하겠다는 뜻을 밝혔고, 지난 5월 17일과 18일 인천 삼산월드체육관에서 열린 김연경 초청 이벤트 경기 KYK 인비테이셔널 2025를 끝으로 선수 생활을 마무리했다. 이 자리에는 세계 여자 배구 정상급 선수들이 참가해 한국 배구 팬들에게 특별한 무대를 선사했다.
김연경의 은퇴는 단순히 한 선수의 마지막이 아니라 한국 여자 배구의 한 시대가 끝났음을 의미한다. 1990년대 황금기 이후 침체기를 겪던 한국 여자 배구를 다시 인기 종목으로 끌어올린 장본인이 바로 김연경이었던 만큼, 배구계에서는 포스트 김연경 시대를 이끌 새로운 스타의 등장과 리그 흥행 유지가 향후 과제로 거론되고 있다.
홍명보호, 2026 월드컵 본선 진출 확정…국제대회서도 잇단 성과
축구 대표팀은 홍명보 감독 체제에서 2026년 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 B조를 4승 1무, 승점 13점으로 1위 마감하며 본선 진출을 확정지었다. 지난 3월 오만, 요르단과의 원정경기에서 나란히 1-1 무승부를 거두면서도 선두 자리를 지켜냈던 대표팀은 이후 남은 일정을 소화하며 일찌감치 본선행 티켓을 손에 넣었다. 이는 2002년 한일 월드컵 4강 신화 이후 안정적인 조직력을 바탕으로 한 도전으로 평가받는다.
다만 국내 리그를 대표해 지난 6월 미국에서 열린 FIFA 클럽월드컵에 출전한 울산 HD는 아쉬운 성적표를 받았다. 브라질 플루미넨시, 독일 보루시아 도르트문트, 남아프리카공화국 마멜로디 선다운즈와 F조에 편성된 울산은 플루미넨시에 2-4로 패하는 등 조별리그에서 3전 전패로 탈락하며 국제무대와의 격차를 확인했다.
9월 5일부터 12일까지 광주광역시에서 열린 세계양궁선수권대회에서는 한국이 자랑하는 전통 강세 종목의 저력이 다시 한번 확인됐다. 김우진, 김제덕, 이우석으로 구성된 한국 남자 리커브 대표팀은 9월 10일 결승에서 미국을 6-0으로 완파하고 대회 3연패를 달성했다. 국내에서 세계양궁선수권대회가 열린 것은 1985년 서울, 2009년 울산에 이어 이번이 세 번째다.
9월 13일부터 일본 도쿄국립경기장에서 열리고 있는 세계육상선수권대회에서는 높이뛰기의 우상혁이 9월 16일 결선에서 2m34를 넘어 은메달을 획득했다. 파리 올림픽 금메달리스트인 해미시 커(뉴질랜드)가 1차 시기에 2m36을 넘어 금메달을 가져간 가운데, 우상혁은 2m34를 넘으며 개인 통산 두 번째 세계선수권 메달을 수확했다. 이로써 우상혁은 한국 육상 사상 처음으로 세계선수권대회에서 메달을 두 차례 획득한 선수가 됐다.
지난 7월 11일부터 8월 3일까지 싱가포르에서 열린 세계수영선수권대회에서는 김우민이 남자 자유형 400m 결선에서 3분42초60을 기록해 동메달을 목에 걸었다. 함께 출전한 황선우는 자유형 200m에서 4위, 김우민, 이호준, 김영범과 함께 나선 남자 계영 800m에서는 7분02초29로 5위를 기록해 메달권 진입에는 아쉽게 미치지 못했지만 한국기록과 아시아기록을 새로 쓰는 성과를 남겼다.
프로야구 KBO리그도 흥행몰이를 이어갔다. 2024시즌 사상 최초로 1000만 관중 시대를 연 데 이어 2025시즌에도 흥행세가 이어지며 2년 연속 1000만 관중 돌파라는 성과를 냈고, 시즌 막바지에는 역대 최다인 1200만 관중 고지까지 넘어섰다. 삼성 라이온즈는 리그 최초로 단일 시즌 홈 관중 160만 명을 넘어서는 등 구단별로도 의미 있는 기록이 이어졌다.
이처럼 2025년 하반기 한국 스포츠는 배구 세대교체, 축구 월드컵 본선행, 양궁 세계선수권 우승, 육상 은메달, 수영 신기록, 프로야구 흥행이라는 성과를 동시에 거두며 전 종목에 걸쳐 고른 저력을 보여줬다. 다만 클럽월드컵에서 드러난 국제 클럽대항전 경쟁력 격차, 포스트 김연경 시대의 여자 배구 흥행 유지 등은 앞으로 한국 스포츠계가 풀어야 할 과제로 남아 있다. 오는 2026년 월드컵을 비롯해 이어질 국제대회에서 이러한 성과를 지속 가능한 발전으로 이어갈 수 있을지 주목된다.
