유해란의 여자 골프 메이저 대회 3개 연속 우승 도전이 끝내 불발됐다.
유해란은 2일(한국시간) 영국 잉글랜드 랭커셔주 리덤 세인트 앤스의 로열 리덤 앤드 세인트 앤스 골프 링크스(파71)에서 열린 시즌 마지막 5번째 메이저 대회 AIG 여자오픈(총상금 1천만달러) 최종 4라운드에서 버디 3개와 보기 4개, 더블보기 하나를 묶어 3오버파 74타를 쳤다.
최종 합계 1언더파 283타를 기록한 유해란은 공동 6위로 대회를 마쳤다. 우승자 구와키 시호(일본·5언더파 279타)와는 4타 차였다.
박인비 이후 대기록 도전 무산
세계랭킹 3위인 유해란은 6월 말 메이저 대회 KPMG 여자 PGA 챔피언십과 지난달 12일 끝난 시즌 4번째 메이저 대회 아문디 에비앙 챔피언십에서 연이어 우승을 차지하며 상승세 속에 이번 대회에서 ‘메이저 3연승’에 도전했다.
여자 골프에서 한 해 메이저 대회 3승을 거둔 선수가 앞서 1950년 베이브 자하리아스, 1961년 미키 라이트, 1986년 팻 브래들리, 2013년 박인비까지 4명이고, 이 중 ‘3연승’을 기록한 선수는 자하리아스와 박인비뿐이라 유해란으로선 대기록의 주인공이 될 기회였다.
이번 대회 1라운드 2위, 2라운드 선두를 달린 유해란은 3라운드 부진으로 선두 노예림(미국)에게 3타 뒤진 2위로 밀려났고, 최종 라운드에서 타수를 잃으며 우승에 닿지 못했다.
유해란은 메이저 대회 성적이 가장 좋은 선수에게 주어지는 안니카 메이저 어워드도 이번 대회를 공동 4위(2언더파 282타)로 마친 넬리 코르다(미국)에게 내줬다. 유해란과 코르다는 올해 앞서 열린 메이저 4개 대회에서 2승씩 나눠 가져 막판까지 안니카 메이저 어워드를 다퉜다.
5번 홀 더블보기로 선두권 이탈
선두에 3타 뒤진 2위로 4라운드를 시작한 유해란은 1번 홀(파3)에서 중거리 버디 퍼트가 들어가며 기분 좋게 출발했다.
하지만 3번 홀(파4)에서 보기를 적어냈고, 5번 홀(파3)에서는 티샷을 벙커에 빠뜨린 뒤 3번째 샷을 그린에 올리고 2퍼트로 더블 보기를 써내 선두권에서 밀려났다.
7번 홀(파5)에서 한 타를 만회했으나 11번 홀(파5)에서 티샷과 세 번째 샷이 연이어 벙커에 들어가며 다시 보기가 나오고 말았다.
13번 홀(파4)에선 티샷이 다시 벙커에 빠졌으나 벙커샷을 그린에 잘 올리며 버디를 잡아낸 유해란은 선두와 격차를 두 타로 좁혔다. 하지만 17번 홀(파4) 두 번째 샷이 그린 주변 벙커에 빠진 여파로 보기를 적어내며 선두와 3타 차로 벌어졌고, 마지막 18번 홀(파4)에서도 한 타를 잃고 아쉬움을 남긴 채 대회를 마쳤다.
구와키, 2차 연장 끝 깜짝 우승
구와키는 마지막 날 한 타를 줄이며 에스터 헨젤라이트(독일)와 동타를 이룬 뒤 2차 연장전에서 승리하며 ‘깜짝 우승’을 차지했다. 우승 상금은 150만달러(약 21억7천만원)다.
세계랭킹 46위인 구와키는 일본여자프로골프(JLPGA) 투어에서 올해 2승을 포함해 통산 5승을 거둔 선수다. AIG 여자오픈에서는 지난해 야마시타 미유에 이어 2년 연속 일본 선수가 정상에 올랐다.
유해란이 밝힌 소감
유해란은 최종 4라운드를 마치고 “많은 분이 응원해주셨고 3번째 메이저 우승이나 안니카 메이저 어워드에 대한 얘기도 많이 들었는데, 이것이 골프”라며 웃었다. 이어 “이래서 저희가 스포츠를 좋아하고 골프를 좋아하는 것 아니겠나. 다음 대회를 더 열심히 준비할 이유가 생겼다”고 말했다.
그는 “메이저 대회에서 두 번 우승한 것도, 톱10에 오른 것도 정말 잘한 일이다. 다만 역사에 남는 것을 못 이룬 것이 아쉽다”고 밝혔다. 그러면서도 “많은 선수가 하고 싶어 하는 도전인데, 시도한 것 자체가 좋은 경험이었다”면서 “골프 인생에서 잊지 못할 한 주였다”고 강조했다.
유해란은 “제가 여태 브리티시오픈(AIG 여자오픈)에 출전한 것 중 가장 잘 쳤다. 톱10도 상상하지 못했는데 기분이 좋다”면서 “응원해주신 것에 보답하지 못해 아쉽지만, 남은 대회가 많으니 더 열심히 해서 좋은 모습을 보이겠다”고 각오를 다졌다. 유해란은 올해 전엔 지난 3년간 AIG 여자오픈에 출전해 최고 성적이 공동 21위(2023년)였다.
LPGA 투어는 다음 한 주를 쉬어간 뒤 13일 개막하는 스탠더드 포틀랜드 클래식으로 재개된다. 포틀랜드 클래식에 출전할 거라는 계획을 밝힌 유해란은 “한 주 쉬는 동안에는 집에서 나가지 않을 것”이라며 미소 지었다.
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