[현대] 최은희, 두 차례 납북을 딛고 무대와 스크린을 이어 간 배우…한국사 인물

최은희는 1926년 11월 20일 경기도 광주시에서 태어나 1942년 연극 《청춘극장》으로 데뷔한 대한민국 배우다. 1978년 홍콩에서 납북돼 약 8년 동안 북한에서 영화 활동을 했고, 1986년 오스트리아 빈에서 주오스트리아 미국 대사관으로 탈출해 1999년 귀국했다. 2018년 4월 16일 향년 93세로 세상을 떠났다.

경기도 광주에서 태어나 무대와 스크린으로

최은희는 1926년 11월 20일 경기도 광주시에서 태어났다.

그녀는 영화 촬영 감독 김학성과 결혼했다가 이혼했고, 1953년 영화 감독 신상옥과 재혼했다. 한국 전쟁 때는 심영과 황철에게 끌려 북으로 갔지만 곧바로 빠져나와 돌아왔다.

출연작과 수상

최은희는 1947년 《새로운 맹서》 이후 1970년대까지 영화에 출연했다. 1948년 《밤의 태양》과 1949년 《마음의 고향》을 거쳐 1950년대에는 《젊은 그들》(1955), 《무영탑》(1957)에 나왔다. 1958년에는 《자유 결혼》과 《어느 여대생의 고백》, 1959년에는 《독립협회와 청년 이승만》에 출연했다.

1960년대 출연작으로는 《이 생명 다하도록》(1960), 《사랑방 손님과 어머니》(1961), 《열녀문》(1962)이 있다. 1964년에는 《빨간 마후라》, 《검은 상처의 부루스》, 《평양 감사》, 《여자의 일생》이 나왔다. 1970년대에는 《딸부자집》(1973), 《한강》(1974), 《빨간 구두》와 《아이 러브 마마》(1975), 《어머니와 아들》(1976)에 출연했다. 1974년에는 드라마 《꽃피는 팔도강산》에도 나왔다.

부일영화상 여우주연상을 세 번 받았는데, 1959년 제2회는 《지옥화》, 1962년 제5회는 《사랑방 손님과 어머니》, 1966년 제9회는 《청일전쟁과 여걸민비》로 받은 상이다.

홍콩에서 납북된 뒤 북한에서 보낸 약 8년

당시 북한 주석 김일성의 아들 김정일이 지시를 내렸고, 그 지시를 받은 공작원들이 그녀를 북으로 데려갔다. 한국 전쟁 때에 이어 두 번째 납북이었다. 남편 신상옥은 아내의 행방을 찾으려고 홍콩으로 갔다가 같은 해 7월 19일 그 역시 납북됐다.

부부는 이후 약 8년 동안 북한에서 영화 일을 하며 모두 17편을 만들었다. 최은희가 북한에서 출연한 작품으로는 《탈출기》(1984)와 《심청전》, 《소금》(이상 1985)이 기록돼 있다. 이 시기 그녀는 국제 무대에서도 상을 받았다. 1984년 제24회 까를로비 바리 국제영화제에서 《돌아오지 않는 밀사》로 특별감독상을, 1985년 모스크바영화제에서 《소금》으로 여우주연상을 받았다.

빈에서의 탈출과 귀국

부부는 오스트리아 수도 빈에 머물던 1986년 3월 13일 주오스트리아 미국 대사관으로 몸을 피해 북한을 빠져나왔다. 탈출에 성공한 뒤 미국에서 10년 동안 지냈고, 고국에 돌아온 것은 1999년이 돼서였다. 1990년에는 영화 《마유미》에 출연했다.

귀국 뒤에도 수상 기록이 이어졌다. 2010년 제47회 대종상영화제에서 공로상을 받았고, 2011년에는 제56회 대한민국예술원상 연극영화무용 부문을 수상했다. 2014년에는 대한민국 대중문화예술상에서 보관문화훈장을 받았다. 그녀는 2018년 4월 16일 서울 강서구 화곡동에서 향년 93세로 세상을 떠났다.

가족과 극화된 삶

장남 신정균은 1980년 연극 배우로 데뷔했다가 3년 만에 연기를 그만뒀다. 지금은 양아버지 신상옥처럼 영화 감독으로 일하고 있으며 뮤지컬 감독도 맡고 있다. 최은희의 삶은 드라마로도 그려졌다. 1995년 MBC 《제4공화국》에서 배우 양금석이 최은희 역을 연기했다. 그녀와 남편이 겪은 일은 ‘신상옥·최은희 납치 사건’이라는 이름으로 기록돼 있다.

생애 요약

최은희는 1942년 연극 무대로 데뷔해 1990년 《마유미》에 출연했다. 부일영화상 여우주연상을 세 번 받았고, 북한 체류 중에는 까를로비 바리 국제영화제 특별감독상과 모스크바영화제 여우주연상을 받았다. 두 차례 납북된 뒤 빈에서 탈출해 1999년 고국으로 돌아왔으며, 2010년 대종상영화제 공로상, 2011년 대한민국예술원상, 2014년 보관문화훈장을 받았다.

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출처

• 위키백과 「최은희 (배우)」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0
• 최은희 (한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원)