조현 외교부 장관이 13일 오후 중국 베이징 댜오위타이(釣魚臺) 국빈관에서 왕이 중국 외교부장과 외교장관회담과 만찬을 했다.
외교부에 따르면 두 장관은 3시간에 걸쳐 한중 관계와 한반도 문제 등 상호 관심사를 논의했다. 왕 부장은 중국 공산당 외사판공실 주임을 겸하고 있다. 조 장관은 13일 오전 김포국제공항을 통해 출국했다.
한반도 평화·안정과 중국의 역할
조 장관은 모두발언에서 “한반도 문제는 대한민국의 사활적 이익이며 한반도 평화와 안정은 양국의 공동이익”이라고 말했다. 조 장관은 이어 “한반도 정세 진전을 위해 양국 간 전략적 소통을 계속 강화해 나가기를 기대한다”고 밝혔다.
회담에서 조 장관은 한반도 비핵화와 평화 실현을 위한 정부의 노력을 설명했다. 북한의 대화 복귀 등 한반도 문제에서 중국이 건설적 역할을 해 달라고도 당부했다.
왕 부장은 중국의 한반도 정책에는 변함이 없다고 답했다. 한반도 평화·안정을 위한 건설적 역할을 계속하겠다는 뜻도 다시 확인했다. 왕 부장은 답변에서 ‘비핵화’라는 표현을 명시적으로 쓰지 않는 최근의 태도를 이어갔다. 다만 비핵화가 포함되는 기존 중국의 대한반도 정책에는 변함이 없다는 입장을 반복했다. 왕 부장은 지난 8월 서울에서 열린 외교장관회담 때도 ‘한반도 문제에 대한 중국의 입장은 연속적이고 안정적’이라는 취지로 말했다.
조 장관은 출국하면서 이번 방중 의제를 “한중 관계 전반, APEC 회담을 앞두고 한중 간에 조율을 해야 될 일”이라고 소개했다. 그는 “북한과의 문제, 특히 북미 회담 가능성도 있기 때문에 중국과 포괄적으로 논의할 예정”이라고 말했다. 중국에 북미 대화를 중재할 의지가 있는지 묻자 조 장관은 “(중국이 의지가) 있다”고 답했다. 북한이 APEC에 초청될 가능성에 대해서는 “(중국이 북한을) 적극적으로 이번 APEC에 초청할지는 별로 크지 않은 것 같다”고 말했다.
선전 APEC 정상회의와 정상 교류 준비
APEC 정상회의는 18일과 19일 중국 주최로 선전에서 열린다. 도널드 트럼프 미국 대통령 등이 참석할 예정이어서 북미 대화가 성사될지에 관심이 모인다. 정부는 선전 APEC을 계기로 한중 정상회담을 여는 방안을 중국 측과 조율하고 있다.
조 장관은 한국이 작년 APEC 정상회의 의장국이었던 점을 들어 다음 주 선전 정상회의가 성공적으로 열리기를 기원했다. 선전에서 이뤄질 양국 정상 간 교류가 한중 전략적 협력 동반자 관계를 더 성숙하게 발전시키는 중요한 계기가 되도록 함께 잘 준비하자고도 제안했다. 조 장관은 “다음 주 선전에서 양국 정상이 10개월 만에 다시 만나 한중 전략적 협력 동반자 관계를 더욱 성숙하게 발전시켜 나가는 중요한 계기를 만들 것으로 기대한다”고 말했다. 또 “경주에서 시작된 두 정상 간 우정과 신뢰의 이야기가 베이징을 거쳐 선전으로 이어지면서 한중 관계도 더욱 돈독해지기를 희망한다”고 했다.
왕 부장은 한중 관계의 긍정적 흐름이 작년 경주에서 선전으로 이어지고 있다고 평가했다. 이재명 대통령이 선전 APEC을 계기로 중국을 방문하는 것을 환영한다며, 충분한 예우를 갖춰 방문이 성공하도록 하겠다고 화답했다. 왕 부장은 “이재명 대통령을 비롯한 여러 회원국 정상들이 중국을 방문해 회의에 참석하기로 확정했다”고 말했다. 이어 “한국과 중국이 연이어 APEC 회의를 개최하는 만큼 양국이 손을 맞잡고 아시아태평양 공동체 건설을 추진할 수 있을 것”이라고 밝혔다.
교역·인적 교류 성과와 수교 35주년 협력
두 장관은 지난해 11월과 올해 1월 양국 정상의 상호 국빈방문으로 한중 관계를 전면 복원하는 흐름이 구체적인 성과로 나타나고 있다고 평가했다. 조 장관은 “8월 서울 방문 이후 3개월 만에 여기서 다시 만나게 돼 기쁘다”고 인사했다. 그는 “올해 한중 인적 교류는 1천만명을 돌파할 것으로 예상된다”며 “한중 간 교역도 40% 넘게 증가했다”고 말했다. 이어 “이는 양국 정상 간 전면적 관계 복원에 대한 공동 인식을 이행하기 위해 양국 정부가 긴밀히 소통하며 함께 노력해온 결과”라고 설명했다.
왕 부장은 “2025년 말과 올해 초 시진핑 국가주석과 이재명 대통령이 성공적으로 상호 방문하면서 중한 관계가 개선과 발전의 정상 궤도로 복귀했다”고 말했다. 그는 “올해 양국 교역액은 사상 최고치를 경신하고 인적 교류도 연간 1000만 명 수준을 회복할 것으로 기대된다”고 했다. 또 “전략적 협력 동반자 관계가 올바른 방향으로 발전하도록 추진하고 양국 국민에게 더 많은 혜택이 돌아가도록 하겠다”고 밝혔다.
두 장관은 내년 수교 35주년을 맞아 양국 국민이 체감할 수 있는 실질적 성과를 계속 만들어 낼 방안을 논의했다. 한중 FTA 서비스·투자 협상을 진전시켜 수평적·호혜적 경제협력의 기반을 강화하기로 합의했다. 양 국민 간 인적교류를 늘리고 우호 정서를 높이는 노력도 강화하기로 했다.
서해 문제와 재중 국민 안전
조 장관은 서해 구조물과 불법 어선 문제 등 서해 문제에 대한 한국의 원칙적 입장을 전달했다. 중국에 있는 한국 국민의 안전과 권익을 보호하기 위해 중국 정부가 노력해 달라고도 당부했다. 외교부는 두 장관이 이런 사안들이 양국 관계 발전에 걸림돌이 되지 않도록 세심하게 관리해 나가자는 데 공감했다고 전했다.
