경기 평택시 주한미군 오산공군기지(K-55)에서 백린이 새어 나왔다는 신고가 접수돼 인근 주민에게 대피 명령이 내려졌다가 36분 만에 풀렸다. 누출 지점은 부대 경계에서 300m 넘게 떨어져 있어 처음부터 주민이 피할 이유가 없었는데, 기지 측이 사고 지점과 경계 사이 거리를 제대로 파악하지 못한 채 대피령부터 요청하면서 벌어진 일로 파악됐다.
신고가 들어온 시각은 28일 오후 5시 7분이다. 미사일을 정기 점검하던 중 탄두 안 산소 농도가 적정 수준을 벗어난 데다 탄두 하단에 정체를 알 수 없는 액체가 고여 있는 것이 발견되면서 누출 사실이 드러났다. 탄두 2개에서 백린이 흘러내렸으나 양은 확인되지 않았다. 백린은 포탄 발연제의 충전제로 쓰이며 불을 붙이는 성질이 있고, 피부에 닿으면 다 탈 때까지 파고드는 데다 독성까지 있어 국제사회가 사용 금지를 권고하는 물질이다.
30분 뒤 대피 문자, 다시 36분 뒤 해제
기지가 대피를 요청하자 평택시는 30분 뒤인 오후 5시 37분 재난 문자메시지로 피부에 노출되지 않도록 안전한 곳으로 대피하라고 알렸다. 소방 당국은 장비 9대와 인력 31명을 동원해 미군 폭발물처리반(EOD)과 함께 현장에 대응했고, 경찰은 부대에서 300∼500ｍ 떨어진 지점에 순찰차를 배치해 접근을 막고 차량을 우회시켰다.
상황을 뒤집은 것은 현장 확인이었다. 미 헌병대는 누출 지점이 경계 울타리에서 300m 이상 떨어져 기지 밖으로 번지거나 주민에게 영향을 미칠 가능성이 희박하다고 봤다. 새어 나온 백린이 미리 약 80% 희석된 상태여서 인체와 주변 환경에 대한 위험성도 낮다고 판단해 이를 평택시에 전달했다. 화학물질안전원 역시 누출 지점 반경 300ｍ 안에 민가가 없어 대피가 필요하지 않다는 결론을 냈다.
이에 평택시는 대피령을 내린 지 36분 만인 오후 6시 13분 “(대피명령 해제) K-55 미군기지 내 백린 누출은 부대 내 조치 완료, 인근주민들은 일상생활로 복귀 바랍니다”라는 문자를 다시 보냈다. 소방과 경찰은 오후 6시 50분께 현장 수습과 교통 통제를 마치고 철수했다. 경찰 관계자는 “K-55 탄약고 내에서 탄두를 닦는 화학물질이 누출됐으나, 현재는 위험성이 없다고 미군 측에서 알려왔다”고 말했다.
주민은 공포, 기지 설명은 2시간 35분 뒤
짧은 시간이었지만 주민이 받은 충격은 작지 않았다. 고덕지구 주민들이 활동하는 한 온라인 카페에는 “너무 무섭다”, “이런 위험한 물질이 어떻게 누출된 걸까” 같은 글이 잇따라 올라왔고, 인접한 오산시 맘카페에도 “재난 문자를 접하고 기절할 뻔했다”, “오산시민도 대피해야 하느냐”는 반응이 이어졌다.
정작 기지 측 설명은 늦었다. 주한미군이 사고 발생 사실과 조치 상황을 보도자료로 공개한 것은 신고 2시간 35분이 지난 오후 7시 42분이었다. 주한 미7공군 소속 51전투비행단은 “현재 기지 내 비상대응팀이 약 300ｍ 반경에 안전선을 설정해 상황을 수습하고 있다”며 “최대한 신속하고 안전하게 처리하고 있다”고 밝혔으나, 사고 경위와 피해 현황, 조치 내용은 구체적으로 설명하지 않았다. 기지 전면에 대피령이 내려졌다는 일부 보도에 대해서는 사실이 아니라고 선을 그었다.
오산공군기지는 미7공군사령부가 자리한 주한미군 시설로, 공군작전사령부와 공군방공관제사령부 등 일부 한국 공군 부대도 함께 주둔한다. 51전투비행단에서는 지난 2월에도 기지 안에서 기름 유출 사고가 발생한 바 있다.
