국내 IT 양대 플랫폼인 네이버와 카카오가 2025년 9월 들어 전혀 다른 인공지능 전략으로 치열한 경쟁 구도를 형성하고 있다. 네이버는 자체 개발한 대규모 언어모델 하이퍼클로바X를 앞세운 주권형 AI 전략을, 카카오는 오픈AI와의 전략적 제휴를 통한 글로벌 협력 모델을 선택하며 한국 AI 생태계의 분수령을 만들고 있다.
카카오, 오픈AI와 손잡고 ‘카나나’ 서비스 확장 예고
카카오는 9월 23일부터 25일까지 경기도 용인 카카오AI캠퍼스에서 자체 개발자 컨퍼런스 ‘if(kakao)25’를 개최할 예정이다. 카카오 측에 따르면 이번 컨퍼런스는 “가능성이 일상이 되다”를 주제로 내걸고 카카오톡 개편 방향과 신규 AI 서비스, 오픈AI와의 공동 프로덕트 협력 성과를 공개하는 자리로 마련됐다. 정신아 카카오 대표는 이 자리에서 회사의 AI 네이티브 기업 전환 전략을 직접 설명할 예정인 것으로 알려졌다.
카카오의 핵심 AI 서비스인 ‘카나나(Kanana)’는 앞서 5월 시범 서비스(CBT)로 첫선을 보인 뒤 순차적으로 기능을 확장해 왔으며, 웹 버전 출시와 신규 업데이트를 거치며 인프라와 자체 언어모델, AI 에이전트, 이용자 대상 서비스를 아우르는 방향으로 발전하고 있다. 카카오는 한국 최대 메신저인 카카오톡에 카나나 기술을 단계적으로 접목해 이용자 맥락을 이해하고 필요한 행동을 대신 수행하는 형태의 서비스로 고도화한다는 방침이다.
카카오는 앞서 지난 2월 서울 중구 더플라자에서 정신아 대표와 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자가 함께 참석한 공동 간담회를 열고 오픈AI와의 전략적 제휴 체결을 발표한 바 있다. 이는 오픈AI가 한국 기업과 맺은 첫 전략적 제휴로, 기술 협력과 공동 상품 개발에 초점을 맞추고 있다. 이에 따라 카카오는 오픈AI의 최신 AI 기술 API를 카카오톡과 카나나 등 주요 서비스에 순차적으로 적용하고, 사내 업무에는 챗GPT 엔터프라이즈를 도입해 AI 네이티브 기업으로의 전환을 가속화하고 있다.
네이버, 주권형 AI ‘하이퍼클로바X’로 독자 노선
반면 네이버는 자체 개발한 대규모 언어모델 하이퍼클로바X를 중심으로 한 주권형 AI 전략을 고수하고 있다. 네이버는 2021년 국내 최초로 초대규모 언어모델 하이퍼클로바를 공개하면서 당시 미국 오픈AI의 GPT-3보다 약 6,500배 많은 한국어 데이터를 학습시켜 한국어 특화 모델임을 입증한 바 있다. 이후 후속 모델로 개발된 하이퍼클로바X는 이 같은 한국어 중심 학습 기조를 이어받아 현재 네이버클라우드의 플래그십 모델로 자리 잡았으며, 한국어와 국내 문화 맥락을 반영한 응답 성능에 강점을 두고 있다.
네이버는 9월 현재 검색, 커머스, 콘텐츠 등 핵심 서비스 전반에 AI 기술을 적극 적용하고 있다. 이메일 분석 자동화, 일정 관리 지원 등 실용적인 AI 서비스에서 성과를 거두고 있으며, 올해 하반기에는 웹툰, 웍스, 로봇 관련 서비스를 일본에서 강화하고 미국과 유럽, 사우디아라비아 등으로 사업 영역을 넓힐 계획이라고 밝혔다.
네이버는 AI 기술을 기존 서비스 곳곳에 접목하는 이른바 온서비스 AI 전략을 통해 트래픽 증가와 사용자 참여도 향상은 물론 광고, 커머스, 핀테크 등 주요 매출원의 성장을 견인하고 있다고 설명했다. 네이버는 글로벌 기술 기업과의 협력 가능성은 열어두면서도 자체 모델 고도화에 무게를 두며 주권형 AI 노선을 확고히 하는 모습이다.
정부 주권형 AI 이니셔티브와 시장 영향
두 회사의 상반된 전략은 정부가 추진하는 ‘주권형 AI’ 정책과도 맞닿아 있다. 현재 LG AI연구원과 SK텔레콤, 네이버, NC AI, 업스테이지가 각각 이끄는 다섯 개 컨소시엄이 정부의 주권형 AI 이니셔티브에 참여하고 있으며, 이 사업은 챗GPT 등 해외 최첨단 모델 대비 일정 수준 이상의 성능을 갖춘 국산 기반 모델을 개발하는 것을 목표로 한다.
LG의 엑사원, 네이버의 하이퍼클로바X, 업스테이지의 솔라 프로, SK텔레콤의 에이닷엑스 시리즈, 카카오의 카나나, NC AI의 바르코 등 국내 개발진들이 정부의 주권형 AI 드라이브 속에서 저마다의 입지를 다지고 있다. 업계에서는 중국 AI 스타트업 딥시크의 부상이 대규모 투자 없이도 일정 수준의 AI 역량을 확보할 수 있는 계기로 작용해 한국 후발주자들에게도 기회가 될 수 있다는 분석이 나온다.
업계 관계자들은 네이버와 카카오의 서로 다른 AI 전략이 한국 AI 생태계 전체에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다고 보고 있다. 자체 기술 개발과 글로벌 협력이라는 두 축이 상호 보완적으로 작용하며 국내 AI 산업의 경쟁력을 끌어올릴 것이라는 전망이다.
2025년 9월 현재 두 회사는 각기 다른 전략으로 AI 시장에서 차별화된 위치를 다지고 있다. 카카오는 오는 23일부터 열리는 if(kakao)25를 통해 오픈AI와의 협력 성과를 본격적으로 선보일 예정이며, 네이버는 자체 기술력을 앞세워 온서비스 AI 확장을 이어갈 방침이다. 두 전략이 실제 시장 성과로 어떻게 이어질지에 업계의 관심이 집중되고 있다.
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