2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구에서 금메달을 딴 대표팀 선수들의 군 면제 관련 발언이 논란을 낳자, 국민의힘 나경원·안철수 의원이 4일 각자 페이스북을 통해 예체능 병역특례를 다시 따져봐야 한다고 주장했다.
결승 직후 나온 선수들의 군 면제 언급
한국 대표팀은 3일 일본 아이치현 도요타 스타디움에서 일본과 맞붙은 결승에서 이겨 금메달을 차지했다. 양민혁 선수는 우승 뒤 인터뷰에서 “메달이나 트로피는 중요하지 않고, 군 면제 하나만을 보고 경기를 했던 것 같다”고 말했다.
박승수 선수는 경기가 끝난 뒤 라커룸에서 ‘전역모’를 쓴 모습을 찍어 SNS에 게시했다. 대표팀 주장 이기혁 선수도 이번 우승 덕분에 입대하지 않게 됐다고 언급했다.
안철수 “군대가 혐오시설인가”
4선인 안철수 의원은 페이스북에 “아시안게임 군면제 이제 재고해야 한다”고 적었다. 그는 “축구 대표팀 일부 선수의 발언이 가관이다. 군대가 혐오시설인가”라고 반문한 뒤 “국가대표로 태극마크를 달고 뛰는 선수들의 의식이 이 정도라니, 너무나 참담하다”고 했다.
안 의원은 최근 군 장병이 다친 일을 꺼내 들었다. 그는 “며칠 전 서부전선에서 북한의 지뢰로 군장병이 발목을 잃었다”며 “대한민국을 위해 위험 지역을 수색하다 다친 참변이다. 국가를 위한다는 것은 이런 희생을 두고 해야 할 말”이라고 강조했다. 이어 “‘면제슛’ 한 골에 국위선양을 존중하는 나라와 국민의 배려는 새까맣게 잊어버린 이런 자들까지 지키기 위해 국방의 의무를 다하고 국가에 헌신하는 분들을 욕보이고 있다”며 “국가를 욕보이고 군대를 혐오하는 국가대표에게 군 면제는 가당치도 않다”고 주장했다.
나경원 “문제는 선수가 아니라 낡은 제도”
5선인 나경원 의원은 선수 개인보다 제도에 화살을 돌렸다. 나 의원은 이번 논란을 두고 “국가가 병역을 보상으로 걸었으니 선수가 그것을 보고 뛰는 것은 당연하다”며 “문제는 선수가 아니라 낡은 제도”라고 짚었다. 그러면서 “대한민국 청년 누구나 납득할 수 있는 공정한 병역 제도가 마련될 수 있도록 예체능 병역특례 제도의 근본적 개편 논의를 책임 있게 시작해야 한다”고 썼다.
나 의원은 시대가 바뀌었다는 점을 근거로 들었다. 그는 “한국을 세계에 알릴 길이 마땅치 않던 시절에는 메달 하나가 곧 국가 홍보였고, 그 시절에는 분명 의미가 있었지만, 지금은 다르다”며 “세계는 K-팝, K-드라마, 반도체와 스마트폰, 자동차로 한국을 안다”고 말했다. 특히 “세계 무대에서 국위선양을 누구보다 크게 한 BTS(방탄소년단)도 병역을 이행했다”면서 “이제 ‘국위선양’이라는 명분만으로는 국민을 설득할 수 없다”고 강조했다.
나 의원은 “이제 체육·예술 병역특례 재검토가 필요하다”며 구체적인 방향도 내놨다. 특례를 받을 수 있는 대회와 종목을 지금의 국가 위상에 걸맞게 다시 정하고, 한 차례 입상만으로 혜택을 주기보다 국제대회에서 쌓은 누적 성적을 반영하는 방안 등을 살펴보자는 것이다.
여당 일각의 반발
병역특례 논쟁을 꺼낸 국민의힘을 향해 여당 일각에서는 비판이 나왔다. 더불어민주당 염태영 의원은 페이스북에서 “금메달 딴 선수들의 노고에 대한 격려에 앞서, 이때다 싶어 일부 선수들의 어리숙한 행동을 정치적 논쟁으로 끌어들이는 모 의원의 ‘갈라치기 정치’ 참으로 낯뜨겁다”고 적었다.
