이민성 감독이 돌아본 지난 시간
2026 아이치·나고야 아시안게임에서 남자 축구 4연패에 도전하는 23세 이하(U-23) 대표팀이 1일 오후 충남 천안 코리아풋볼파크에 소집돼 첫 훈련에 들어갔다.
이민성 감독은 훈련 전 취재진과 만나 “여기까지 오는 과정이 순탄치 않았지만, 그 시간이 우리에게 큰 보약이 됐을 것”이라며 “보완점들을 착실히 다듬어 이번 대회에서 꼭 금메달을 따겠다”고 말했다.
한국은 2014년 인천 대회부터 아시안게임 남자 축구에서 3회 연속 금메달을 땄다. 대회 우승 시 병역 혜택이 주어지는 만큼 핵심 유망주들을 대거 불러 최정예 전력을 꾸렸다. 최근 막을 내린 2026 북중미 월드컵에서 32강 진출에 실패한 한국 축구의 명예 회복도 이 대표팀의 과제다.
이 감독은 “항상 금메달을 목표로 하는 대회인 만큼, 비장한 각오라기보다는 지금까지 준비해 온 대로 정상만을 생각하고 있다”고 밝혔다. 그는 “상대의 전력보다는 우리만의 축구를 펼치는 것이 가장 중요하다”며 “카타르와 사우디아라비아를 상대로도 잘 준비했고, 지금도 잘 준비하고 있다. 조별리그부터 좋은 경기력을 보여주도록 최선을 다하겠다”고 덧붙였다.
1월 U-23 아시안컵 부진을 선발 과정으로
이민성호는 아시안게임의 전초전으로 꼽힌 지난 1월 U-23 아시안컵에서 4강에 올랐지만 대회 내내 저조한 경기력으로 비판받았다. 조별리그에서 이란, 레바논, 우즈베키스탄과 맞붙어 힘겹게 8강에 올랐고, 준결승에서는 2살 어린 연령대로 구성된 일본에 0-1로 졌다.
이 감독은 “지금까지는 아시안게임을 위한 선수 선발 과정에 가까웠다”며 “완전체를 갖춰 조직력을 맞춘 경기가 없었다는 점이 아쉽지만, 그간의 경험들이 결국 큰 보약이 될 것”이라고 설명했다.
K리거 14명 먼저 소집…유럽파는 일본 현지 합류
이날 소집 훈련에는 최종 명단 23명 가운데 K리그 소속 14명만 먼저 참가했다. 배준호, 양민혁, 김지수 등 해외파 선수들은 결전지인 일본 현지에서 곧바로 합류한다. 동아일보에 따르면 대표팀에는 와일드카드(24세 이상 선수) 양현준(셀틱)과 엄지성을 포함해 유럽파가 9명 포진했다.
이 감독은 “우선 소집된 수비수와 미드필더진을 중심으로 수비 조직력을 다진 뒤, 일본 현지에서 해외파가 합류하면 전체적인 전술 조합을 완성하겠다”고 훈련 계획을 밝혔다.
대표팀은 12일 결전지 나고야에 들어간다. 한국은 3개국이 속한 D조에 편성돼 4개 팀씩 묶인 A∼C조보다 조별리그를 한 경기 덜 치르며, 15일 카타르와 1차전, 22일 사우디아라비아와 2차전을 치른다. 각 조 1, 2위가 8강 토너먼트에 오른다.
주축 미드필더 강상윤의 각오
대표팀 주축 미드필더 강상윤(22·전북 현대)은 첫 훈련을 앞두고 “아시안게임 3연패를 이뤘다는 것은 그만큼 대한민국이 강하다는 증거입니다. 부담감보다는 기대감이 훨씬 큽니다”라고 말했다.
북중미 월드컵에 대표팀 ‘훈련 파트너’로 동행했던 강상윤은 자신의 역할에 대해 “미드필더로서 공수 균형을 맞추고, 동료들이 경기를 더 수월하게 풀어나갈 수 있도록 돕는 것이 가장 중요하다”고 짚었다. 그는 “이번 훈련을 통해 조직적으로 단단하게 뭉치겠다. 첫 경기부터 매우 중요하기 때문에 모든 것을 쏟아부을 생각”이라고 했다.
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