[현대] 신동엽, 「껍데기는 가라」와 「금강」에 담은 역사와 현실…한국사 인물

신동엽은 1930년 8월 18일 충청남도 부여군 부여읍 동남리에서 태어나 1969년 4월 7일 세상을 떠난 시인이다. 토착 정서에 역사의식을 담은 민족적 리얼리즘을 추구했으며, 「껍데기는 가라」와 동학란을 소재로 한 장편 서사시 「금강」을 남겼다.

부여에서 자란 역사학도

신동엽은 1930년 8월 18일 충청남도 부여군 부여읍 동남리에서 태어났다. 본관은 평산이며, 작품 활동 초기에는 석림이라는 이름을 사용했다. 농사를 짓던 아버지 신연순과 어머니 김영희의 1남 4녀 가운데 장남이었다. 아버지는 차분한 아들의 재능을 알아보고 6살 때부터 글을 가르쳤으며, 넉넉하지 않은 형편에도 책과 붓을 마련했다.

그는 1942년 부여국민학교를 마치고 국가가 숙식과 학비를 지원하는 전주사범학교에서 공부해 1948년 졸업했다. 사범학교 시절에는 독서를 거듭하며 아나키즘에 관한 생각을 형성했다. 1949년에는 부여 인근 초등학교 교사로 발령받았지만 3일 만에 그만두고 단국대학 사학과에 들어갔다. 아버지는 아들의 학업을 뒷받침하려고 밭을 내놓았다.

1950년 6·25전쟁이 일어나자 신동엽은 고향으로 돌아갔다. 그해 7월 15일 부여를 점령한 인민군의 요구로 9월 말까지 부여 민주청년동맹 선전부장을 맡았다. 그는 공산주의자가 아니라 무정부주의자였으며, 세상을 바꿔야 한다는 생각에는 동의했지만 정치 자체에는 관심이 없었다. 1950년 말 국민방위군에 징집됐다가 1951년 4월 30일 조직이 해체된 뒤 귀향했으며, 돌아오는 길에 굶주림으로 게를 먹고 간흡충에 감염됐다.

헌책방에서 시작된 문학과 가정

1953년 단국대학 사학과를 졸업한 그는 제1차 공군 학도간부 후보생 시험에 합격했으나 발령받지 못했다. 이후 서울 돈암동에 방을 얻고 친구의 도움으로 헌책방을 열었다. 이곳에서 당시 이화여고 3학년이던 인병선을 만났으며, 두 사람은 1957년 결혼했다.

부여로 돌아간 뒤 인병선은 양장점을 열었고, 신동엽은 1958년 충청남도 주산농업고등학교에서 교편을 잡았다. 그러나 각혈을 동반한 폐결핵으로 학교를 떠나 부여에서 요양했고, 이 기간에 독서와 글쓰기에 몰두했다. 1959년 석림이라는 필명으로 쓴 장시 「이야기하는 쟁기꾼의 대지」가 조선일보 신춘문예에 입선하면서 본격적인 작품 활동이 시작됐다.

1960년 건강을 회복한 그는 월간 교육평론사에서 근무하며 서울 성북구 동선동에 자리 잡았다. 같은 해 『학생혁명시집』을 엮었고 4·19 혁명의 현장에도 참여했다. 인병선은 당시의 모습을 두고 “저녁에 들어왔는데 얼굴은 상기돼 있었고 눈은 청명하게 빛나고 있었다”고 회고했다. 이어 “온 몸과 구두에 먼지를 뒤집어쓰고 있는 걸로 봐서 하루 종일 돌아다닌 것 같았다”고 밝혔다.

신동엽은 1961년 명성여자고등학교에서 국어 교사 생활을 시작해 1969년 세상을 떠날 때까지 재직했다. 1964년에는 건국대학교 대학원 국문과를 수료했다.

역사와 현실을 함께 담은 시

신동엽은 1959년 「진달래 산천」과 「새로 열리는 땅」을 발표했고, 1960년에는 「풍경」과 「그 가을」을 선보였다. 1963년 첫 시집 『아사녀』를 출간했으며, 1967년 『현대한국문학전집』 제18권 『52인 시집』에 「껍데기는 가라」와 「3월」, 「원추리」를 포함한 시 7편을 실었다.

「껍데기는 가라」는 민주세력 내부의 기회주의를 비판하고 통일을 노래한 대표작이다. 시인은 “껍데기는 가라. / 사월도 알맹이만 남고 / 껍데기는 가라”라고 썼으며, 동학년 곰나루의 아우성과 아사달·아사녀를 불러낸 뒤 “한라에서 백두까지 / 향그러운 흙가슴만 남고 / 그, 모오든 쇠붙이는 가라”라고 노래했다. 이 작품은 1967년 1월 『52인 시집』에 수록됐고, 1970년대에는 민주화의 상징시로 받아들여졌으나 출판 직후 판매 금지됐다.

같은 해 발표한 장편 서사시 「금강」은 동학란을 소재로 삼은 이야기시다. 단순히 과거의 사건을 전개하는 데 머물지 않고 과거를 통해 당대의 현실을 비추는 작품으로 평가되며, 이 발표를 계기로 그의 문단적 위치도 크게 높아졌다. 한국민족문화대백과사전은 신동엽의 시가 1950년대 모더니즘과 거리를 두고, 토착 정서에 역사의식을 결합한 민족적 리얼리즘을 추구했다고 설명한다.

그는 「4월은 갈아엎는 달」, 「주린 땅의 지도원리」, 「우리가 본 하늘」, 「여자의 삶」 등을 발표했고, 「시인정신론」과 「시와 사상성」을 비롯한 평론도 남겼다. 1966년에는 시극 「그 입술에 파인 그늘」이 국립극장에서 상연됐고, 1968년에는 오페라타 「석가탑」이 드라마센터 무대에 올랐다. 유작으로는 통일을 기원한 「술을 마시고 잔 어젯밤은」이 있다.

짧은 생애 뒤에 이어진 기억

신동엽은 간암이 악화돼 1969년 4월 7일 세상을 떠났다. 아내 인병선과 2남 1녀가 남았으며, 인병선은 출판사 등에서 일하며 가족을 돌보는 한편 남편의 육필 원고를 모아 책으로 펴냈다. 1975년 『신동엽전집』, 1979년 『누가 하늘을 보았다 하는가』가 유저로 출간됐고, 1989년에는 「산에 언덕에」가 중학교 3학년 교과서에 실렸다.

1970년 고향 부여읍 동남리 금강변에는 「산에 언덕에」를 새긴 시비가 세워졌다. 이후 단국대학교와 부여초등학교, 전주교육대학교에도 시비가 마련됐다. 1982년에는 그의 뜻을 기리는 신동엽창작기금이 조성돼 매년 신동엽문학상을 수여하게 됐다.

유족과 문인들은 1985년 부여의 생가를 복원했고, 아들 신우섭은 2003년 영구 보존을 위해 이를 부여군에 기부했다. 부여군은 생가 뒤편에 연면적 800㎡ 규모의 신동엽문학관을 세워 2013년 5월 3일 문을 열었다. 신동엽은 2003년 은관문화훈장을 받았다.

신동엽은 토착 정서에 역사의식을 담은 민족적 리얼리즘을 추구한 시인으로, 「껍데기는 가라」와 「금강」을 비롯한 작품을 남겼다. 부여에는 복원된 생가와 신동엽문학관이 있고, 여러 곳에 시비가 세워졌으며 신동엽문학상이 수여되고 있다.

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출처

• 위키백과 「신동엽 (시인)」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0
• 신동엽 (한국민족문화대백과사전, 한국학중앙연구원)