2025년 국내 치매 환자가 97만명에 달하며 내년 100만명 돌파를 앞둔 가운데, 전국 지방자치단체들이 ICT 기술을 활용한 치매 안전망 구축에 나서고 있다. 보건복지부가 발표한 ‘2025년 치매정책 사업안내’에 따르면, GPS 추적기와 사물인터넷(IoT) 기술을 활용한 실종 방지 시스템이 전국적으로 확산되고 있는 것으로 나타났다.
지역맞춤형 치매 안전망 확산
고흥군은 전라남도 최초로 경찰서 및 SK텔레콤과 협력해 ICT 기반 출입 관리 시스템 시범사업을 시작했다. 이 시스템은 치매 환자가 집을 나설 때 실시간으로 감지해 보호자에게 알림을 보내는 혁신적인 기술이다. 사물인터넷 전용망 로라(LoRa) 네트워크를 통해 위치 추적 단말기 ‘지퍼(Gper)’가 24시간 환자의 위치를 모니터링한다.
청주시는 북부시장을 두 번째 ‘치매안전 전통시장 등대지기’로 지정했다. 이는 작년 가경복대시장에 이어 두 번째 사례로, 시장 상인들이 치매 안전망 구축에 참여하는 민관협력 모델이다. 치매 안전망에 참여하는 13개 점포를 ‘치매안전등불’로 지정해 임시 보호소 역할과 신고·신고를 담당하도록 했다.
화성시는 재가 치매 노인 300명에게 무료로 GPS 추적기를 제공하고 있으며, 내년 말까지 등록된 모든 치매 환자에게 기기를 공급할 계획이다. 기존의 목걸이형·손목형 제품의 착용 불편을 해결한 ‘신발형 배회감지기’ 도입도 검토하고 있어 주목받고 있다.
기술 혁신으로 실종 발견시간 12배 단축
치매 환자용 GPS 배회감지기의 효과는 통계로도 입증되고 있다. 배회감지기를 착용한 경우 실종 치매 환자 평균 발견시간이 기존 660분에서 55분으로 12배 단축되는 것으로 나타났다. 이는 가족의 심리적 부담을 크게 줄이고 환자의 안전을 보장하는 핵심 요소가 되고 있다.
특히 SK텔레콤이 개발한 위치 추적 서비스는 5분 단위로 실시간 위치 조회가 가능하며, 보호자가 설정한 안심지역 3곳을 이탈할 경우 즉시 알림 메시지를 전송한다. 환자 본인도 위험 상황에서 SOS 버튼을 통해 도움을 요청할 수 있어 쌍방향 안전 시스템을 구축했다.
혁신적인 ‘꼬까신’ 신발형 배회감지기는 국내 최초로 개발된 제품으로, 외출 시 필수 착용하는 신발 특성상 착용률을 획기적으로 높일 수 있다는 평가를 받고 있다. 기존 목걸이형이나 손목형 제품을 거부하는 치매 환자들도 자연스럽게 착용할 수 있어 실효성이 높다.
정부 지원 정책과 미래 전망
보건복지부는 ‘2025년 치매정책 사업안내’를 통해 노인장기요양보험 배회감지기 대여 서비스를 확대했다. 치매 증상이 있거나 배회 등 문제행동을 보이는 노인장기요양서비스 재가급여 수급자가 대상이며, 기초생활수급자는 본인부담금 없이 이용할 수 있다.
전국 256개 치매안심센터는 배회 가능 어르신 인식표 보급, 지문 사전 등록, 치매체크앱 무료 제공 등 다양한 서비스를 운영하고 있다. 민간기업과의 협력도 활발해 SK하이닉스의 ‘행복 GPS 사업’ 등이 대표적인 성공 사례로 평가받고 있다.
중앙치매센터 관계자는 “치매 환자 100만명 시대를 앞두고 ICT 기술을 활용한 선제적 안전망 구축이 필수적”이라며 “지자체별 특성을 반영한 맞춤형 서비스 확산이 중요하다”고 강조했다.
경도인지장애로 치매 고위험군에 속하는 298만명(2025년 기준)이 2033년 400만명으로 증가할 것으로 예상되는 만큼, 예방적 차원의 안전망 구축이 더욱 중요해지고 있다. 각 지자체들의 창의적이고 실용적인 치매 안전망 구축 경쟁이 국민의 안전과 직결된 만큼 지속적인 관심과 지원이 필요한 상황이다.
