크리스티아누 호날두(41·알나스르)가 5일(한국시간) 인스타그램을 통해 포르투갈 축구대표팀 은퇴를 발표했다.
AP와 AFP, 로이터 등 주요 외신은 호날두의 대표팀 은퇴 소식을 일제히 긴급 타전했다. 호날두는 23년 동안 이어온 국가대표 경력을 마치고 사우디아라비아 알나스르에서 클럽 선수 생활을 계속한다.
234경기 146골로 마친 23년
호날두는 18세였던 2003년 8월 20일 카자흐스탄과의 친선전에서 A매치에 데뷔했다. 이후 포르투갈 대표팀에서 234경기에 출전해 146골을 기록했다. 경기 수와 골 수 모두 남자 축구 역대 최다다.
월드컵에는 6차례 출전해 모든 대회에서 득점했다. 월드컵 통산 11골은 포르투갈 최고 기록이지만 우승 경험은 없다. 2016년에는 포르투갈의 유일한 메이저 대회 우승인 유럽축구선수권대회 정상에 올랐다. 유럽축구연맹 네이션스리그에서는 2019년과 2025년 두 차례 우승했다. 가장 최근의 대표팀 우승은 2024-25시즌 네이션스리그였다.
호날두는 지난 7월 막을 내린 2026 북중미 월드컵이 자신의 마지막 월드컵이라고 앞서 밝힌 바 있다. 각종 경기 통산 득점은 985골로, 통산 1000골까지 15골을 남겨두고 있다. 알나스르에서 선수 생활을 이어가는 만큼 1000골 달성 가능성은 아직 열려 있다.
등번호 7번과의 작별
호날두는 “23년 동안 나는 대표팀의 7번 유니폼을 입고, 지키고, 전 세계 경기장으로 가지고 다니는 특권과 책임을 누렸다”고 밝혔다.
이어 “이 유니폼을 미래에 넘겨줄 때가 됐다. 쉬운 결정은 아니었다. 어떤 결정은 머리로만 내리는 게 아니라 마음으로도 내리기 때문이다. 2003년 8월에 시작돼 내 인생을 영원히 바꾼 여정이 끝났다”고 전했다.
호날두는 “ 포르투갈 국민 여러분, 드디어 제가 국가대표팀의 7번 셔츠를 반납할 날이 왔다”고 했다. 또 “23년 동안 대표팀 유니폼을 입고, 지키고, 전 세계 경기장에 가지고 다닐 수 있는 특권과 책임을 가졌다. 이것을 미래로 넘겨줄 때가 왔다”고 밝혔다.
그는 “쉬운 결정은 아니었지만 어떤 결정은 머리로만 내리는 것이 아니라 마음으로 내려야 한다. 2003년 8월에 시작돼 인생을 영원히 바꿔놓은 여정이 끝을 맺었다”고 말했다. 이어 “포르투갈은 항상 내 안에 있을 것”이라며 “대표팀의 등 번호 7번을 내려놓을 때가 왔다”고 밝혔다.
호날두는 “등번호 7번이 달린 포르투갈 축구대표팀 유니폼을 입고 23년간 꿈같은 시간을 보냈다”고 돌아봤다. 이어 “(국가대표 은퇴가)쉬운 결정은 아니었으나, 이젠 내 경험을 다음 세대로 전달해야 할 때”라고 했다.
감독과 마찰 뒤 내려진 결정
2026 북중미 월드컵이 끝난 뒤 조르즈 제주스 감독이 새로 부임했고, 호날두는 이 체제에서 점차 벤치로 밀려났다. 기량이 떨어진 데다 대표팀 훈련 캠프를 무단으로 떠나 징계를 받기도 했다.
호날두는 9∼10월 대표팀 소집 명단에 포함됐다. 9월 25일 열린 2026-27시즌 유럽축구연맹 네이션스리그 리그A 4조 1차전 웨일스전에는 선발로 출전해 67분을 소화했다. 사흘 뒤인 9월 28일 노르웨이와의 리그A 조별리그 4조 2차전에서는 벤치만 지켰다.
제주스 감독이 3차전 덴마크전에 호날두를 선발로 기용하지 않겠다고 밝힌 뒤 마찰이 불거졌다. 호날두는 덴마크전을 앞둔 10월 2일 대표팀 훈련 캠프를 무단 이탈했다. 호날두는 이탈 사유와 관련해 출전 시간 문제를 들며 제주스 감독이 자신과 한 약속을 지키지 않았다고 말했다.
이에 포르투갈축구협회가 지난달 20일 내린 징계는 30일간의 출전정지와 제재금 255유로(약 38만원)였다. 징계는 소급 적용돼 10월 말 효력이 끝났고, 11월 A매치 출전에는 영향이 없었다. 제주스 감독도 “호날두가 원하면 대표팀에 돌아올 수 있다”고 복귀 가능성을 열어뒀다.
호날두는 종전에는 국가대표팀 은퇴는 없을 것이라고 밝힌 바 있다. 그러나 무단 이탈 파문이 발생한 지 한 달여 만이자 출전정지와 제재금 징계를 받은 지 약 보름 만에 은퇴를 결정했다.
헌정 행사와 포르투갈의 다음 일정
9∼10월 치른 네이션스리그 4경기를 모두 이긴 포르투갈은 일찌감치 8강 진출을 확정했다. 오는 15일 덴마크와 안방에서 조별리그 경기를 치르고, 18일에는 웨일스와 원정 경기에 나선다.
호날두가 덴마크전과 웨일스전에 출전할지는 불확실하다. 독일 dpa 통신은 “감독과의 불화를 고려하면 호날두가 직접 고별 경기를 뛰는 건 어려워 보인다”고 전망했다.
포르투갈축구협회는 호날두를 위한 헌정 행사를 추진한다. 협회는 “ 작별 인사가 마땅한 예우 없이 이루어지는 것을 용납할 수 없다. 호날두의 위대한 경력에 다시 한 번 박수를 보내고 축하할 수 있는 행사를 조직하겠다”고 밝혔다.
협회는 “호날두는 포르투갈의 위상을 높였고, 수많은 젊은이에게 영감을 줬다”고 평가했다. 이어 “호날두는 역대 최고의 선수”라고 밝혔다.
리오넬 메시(39·인터 마이애미) 역시 지난달 아르헨티나 대표팀을 떠났다. 세계 축구계를 양분해 온 두 선수가 이제 모두 대표팀을 떠났다.
