일론 머스크가 이끄는 스페이스X가 미국 텍사스주 스타베이스에 240억달러(약 32조원)를 들여 AI 데이터센터와 가스발전소를 함께 짓는 계획을 추진한다. 스타베이스 시위원회는 12월 9일 공개 회의에서 이 회사가 신청한 세금 감면안을 다룬다.
세금 감면 심의와 공개되지 않은 세부 내용
계획은 스타베이스시가 최근 내놓은 공청회 공고를 통해 드러났다. 공고에 따르면 스페이스X는 가스발전소와 슈퍼컴퓨팅 시설을 한꺼번에 세우려 한다. 시설을 짓는 일부터 소유와 운영까지 회사가 직접 맡을 계획이며, 이를 위해 재산세를 깎아 달라고 신청했다.
12월 9일 회의에서 시위원회는 감면안뿐 아니라 이에 딸린 경제개발 협약도 함께 들여다볼 예정이다. 다만 공고만으로는 얼마를 몇 년 동안 감면하는지 알 수 없다. 발전소가 전기를 얼마나 만들지, 컴퓨팅 시설이 어느 정도 규모인지도 빠져 있었다.
240억달러는 초기 단계에서 예상하는 자본 투자액이다. 사업은 몇 단계로 나눠 진행될 수 있고, 나중에 더 커질 가능성도 있다.
로켓 기지 안 444에이커 부지
사업 부지는 스페이스X 스타십 로켓의 발사기지가 자리한 스타베이스 안에 있다. 넓이는 444에이커(약 180만m²)로, 약 54만평 규모다. 스타베이스에는 발사기지와 함께 이 회사 직원 수백여명이 거주하고 있다.
터빈 35기 748MW와 가스 공급망
구체적인 숫자는 공고가 아닌 별도의 환경 인허가 신청서에 담겼다. 천연가스 터빈 35기를 설치해 총 748메가와트(MW)를 생산하겠다는 내용이다. 이는 신청 단계의 수치여서, 심사를 거치는 동안 실제 발전 용량은 달라질 수 있다.
발전소를 함께 세우는 것은 데이터센터가 쓸 전력을 스스로 마련하려는 전략으로 풀이된다. 미국에서는 데이터센터의 전력 수요가 빠르게 늘면서, 기존 전력망에 접속하기까지 수년씩 기다리는 사례가 많아지고 있다. 자체 발전 설비가 있으면 텍사스 전력망 연결을 기다리지 않고도 안정적으로 전기를 쓸 수 있다.
연료를 대는 경로도 따로 만들고 있다. 계열사 론스타 미네랄 디벨롭먼트(Lone Star Mineral Development)는 스타베이스까지 약 8마일(약 13킬로미터)에 이르는 천연가스 파이프라인 ‘스타파이프(Starpipe)’를 놓겠다는 계획을 제출했다. 목표 가동 시점은 2027년 1월이다. 이 관은 원래 스타십 로켓 연료인 액체 메탄을 만드는 시설에 가스를 보내려는 용도로 알려졌으며, 새 발전소와 곧바로 이어지는지는 확인되지 않았다.
스페이스X는 지난 9월 플로리다주에 있는 스타십 로켓에 가스를 공급하기 위한 자체 파이프라인을 만들기로 했고, 우주 비행에 드는 연료와 전력을 뒷받침할 천연가스 거래팀도 꾸렸다. 테슬라와 함께 추진하는 휴스턴 외곽 데이터센터에도 자체 가스 발전소를 세우기로 했다. 가스 거래와 운송, 발전을 모두 직접 맡겠다는 전략이다.
AI 사업 확대와 실적
이번 투자는 스페이스X가 AI 사업을 넓히는 흐름과 맞물려 있다. 회사는 구글과 앤트로픽 같은 외부 기업에 컴퓨팅 용량을 빌려주고 있으며, 9월 말 기준 AI 연산 인프라의 명목 용량은 1.7GW였다. 올해 3분기 매출은 1년 전보다 161% 늘었고, AI 사업이 속한 슈퍼인텔리전스 부문 매출은 9배 넘게 뛰었다.
데이터센터 반발과 텍사스 주지사 당선인 공약
미국 안에서는 대규모 데이터센터를 반대하는 목소리가 커지고 있다. 전기요금과 물 사용량이 늘고 지역에 환경 부담이 생긴다는 우려 때문이다. 최근 중간선거에서도 데이터센터 규제가 주요 쟁점이 됐고, 데이터센터 개발을 두고 치러진 지역 주민투표 41건 가운데 40건에서 반대 측이 이겼다.
텍사스에서는 이번 선거로 민주당 상원의원과 주지사가 당선돼 사업이 난항을 겪을 수 있다는 전망이 나온다. 지나 히노호사 주지사 당선인은 데이터센터에 관한 법적 보호 장치가 갖춰질 때까지 새 인허가를 멈추겠다고 공약했다. 내년 1월 주의회가 관련 법안을 만들 때까지 신규 승인을 미루겠다는 구상이다. 주지사 당선인의 반대로 머스크가 난관에 봉착할 수 있다는 관측도 나온다.
같은 기지에서 열리는 스타십 15차 시험발사
스페이스X는 스타베이스 발사장에서 미국시간 13일 오후 4시45분(한국시간 14일 오전 7시45분)에 스타십 15차 시험발사를 실시할 예정이라고 8일 밝혔다. 스타십은 동체 길이 124ｍ, 엔진 추력 8240t의 발사체로, 이번에는 고도 275㎞까지 상승해 약 22시간 동안 지구를 14바퀴 돌 예정이다. 새 스타링크용 위성 26기도 궤도에 올릴 예정이다.
이번 비행에서는 1단 슈퍼헤비와 2단 스타십 우주선을 모두 되찾는 시도가 처음 이뤄질 예정이다. 스페이스X는 2023년 4월 첫 발사 이후 1단 회수에 4번 도전해 3번 성공했으나, 2단 회수는 한 번도 시도한 적이 없다. 회수는 발사대에 달린 ‘젓가락 팔’ 장비가 내려오는 로켓을 붙잡는 방식이다. 스페이스X는 “1단과 2단 로켓 회수에 모두 성공한다면 스타십에 대한 신뢰가 더욱 높아질 것”이라고 밝혔다.
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