이재명 대통령, 한중일 긴장 속 국익 최대화 외교 추진

이재명 대통령이 최근 격화되고 있는 한중일 3국 간 외교적 긴장 상황 속에서 한국의 국익을 최우선으로 하는 실용주의 외교 노선을 천명했다. 미중 갈등이 심화되고 일본과의 역사 문제가 재점화되는 복잡한 지정학적 환경에서, 서울은 어느 한쪽으로 치우치지 않는 균형 외교를 통해 경제적 실익과 안보적 이익을 동시에 확보하겠다는 전략을 구체화하고 있다.

한중일 삼각 관계의 복잡한 역학

한국은 안보 측면에서는 미국 및 일본과의 동맹을 강화하면서도, 경제 측면에서는 중국이라는 최대 무역 파트너와의 관계를 유지해야 하는 딜레마에 직면해 있다. 최근 일본의 역사 교과서 왜곡 논란과 중국의 사드 보복 우려가 동시에 불거지면서, 서울의 외교적 선택은 더욱 복잡해졌다.

청와대 외교안보 수석은 “한국은 이념적 대립에 휘말리기보다는, 각 사안별로 한국의 국익에 부합하는 선택을 할 것”이라며 “중국과는 경제 협력을 심화하되, 안보 분야에서는 한미일 공조를 강화하는 투트랙 전략을 지속할 것”이라고 설명했다. 이는 어느 한쪽에 일방적으로 의존하지 않고, 상황에 따라 유연하게 대응하겠다는 의지를 담고 있다.

실용주의 외교의 구체적 실행 방안

이재명 대통령은 최근 G20 정상회의에서 중국 시진핑 주석 및 일본 이시바 시게루 총리와 각각 양자회담을 진행하며, 이러한 균형 외교 전략을 실천에 옮겼다. 중국과는 반도체 공급망 협력과 신재생에너지 분야 협력을 논의했고, 일본과는 북한 핵 문제 공조 및 문화 교류 확대에 합의했다.

외교 전문가들은 이번 외교 행보를 긍정적으로 평가하면서도, 향후 미중 갈등이 더욱 격화될 경우 한국의 선택이 더욱 어려워질 것이라고 전망한다. 서울대 국제대학원 교수는 “한국은 중견국가로서 강대국 간 대립 구도에서 독자적 목소리를 내는 것이 중요하다”며 “단기적 이익보다는 장기적 국익을 고려한 일관성 있는 외교 노선을 유지해야 한다”고 조언했다.

정부는 앞으로도 한중일 3국 협력 체제를 복원하기 위한 노력을 지속하면서, 동시에 쿼드(Quad) 및 인도태평양 전략과 같은 다자 협력에도 적극 참여할 방침이다. 이재명 대통령은 “한국은 어떤 진영에도 속하지 않고, 오직 국민의 안전과 번영을 위한 외교를 펼칠 것”이라며 강한 의지를 표명했다.