2025년 9월 20일, 한국 스포츠계는 세계 무대에서 새로운 전환점을 맞고 있다. 김연경 은퇴 이후 여자 배구의 새로운 리더십 모색부터 홍명보호의 2026 월드컵 아시아 3차 예선 선두 질주, 그리고 다가오는 주요 국제 대회들까지, 한국 스포츠는 과거의 영광을 기반으로 미래를 향한 도전을 지속하고 있다.
배구 여제 김연경 은퇴 후, 새로운 시대의 시작
지난 4월 흥국생명이 통합 우승을 차지하며 김연경이 16년 만에 V리그 우승 트로피를 들어 올린 모습은 한국 배구 역사에 길이 남을 순간이었다. 2025년 활동 선수 은퇴를 발표한 배구 여제 김연경의 마지막 춤은 해피엔딩으로 막을 내렸다. 2005년부터 17년간 태극마크를 달고 뛴 김연경은 2021년 도쿄 올림픽 이후 국가대표 은퇴를 선언했으며, 2024년 6월 잠실실내체육관에서 공식 은퇴식을 가졌다.
김연경의 은퇴는 단순히 한 선수의 마지막이 아니라 한국 여자 배구의 한 시대가 끝남을 의미한다. 1990년대 황금기 이후 침체기에 빠진 한국 여자 배구를 다시 인기 종목으로 끌어올린 장본인이 바로 김연경이었다. 그녀의 은퇴 후 한국 여자 배구계는 포스트 김연경 시대를 이끌 새로운 스타의 부재와 V리그 관중 감소에 대한 우려가 현실로 나타나고 있다.
하지만 김연경의 은퇴가 끝이 아닌 새로운 시작이 되기 위한 노력들이 계속되고 있다. 지난 5월 17-18일 인천 삼산월드체육관에서 열린 KYK 인비테이셔널 2025는 김연경이 직접 초청한 세계 여자 배구 슈퍼스타들이 한국을 찾아 펼친 올스타 경기로, 한국 배구의 미래를 위한 새로운 가능성을 보여주었다.
홍명보호, 2026 월드컵 향한 완벽한 질주
축구 부문에서는 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구대표팀이 2026년 북중미 월드컵 아시아 3차 예선에서 탄탄한 행보를 이어가고 있다. 현재 B조에서 4승 2무의 기록으로 선두를 달리고 있는 태극전사들은 2025년 3월 오만전과 요르단전에서 연승을 거둘 경우 월드컵 본선 진출을 사실상 확정할 수 있는 상황이다.
홍명보 감독의 전술적 안정감과 선수들의 조직력이 결합되면서 한국 축구는 아시아에서 확고한 강자로 자리잡고 있다. 특히 손흥민을 중심으로 한 공격진의 창조력과 김민재로 대표되는 수비진의 안정감이 조화를 이루며 균형 잡힌 팀 전력을 보여주고 있다. 이는 2002년 월드컵 4강 신화 이후 가장 기대되는 월드컵 도전으로 평가받고 있다.
또한 한국 축구는 국내 리그 차원에서도 큰 성과를 거두고 있다. K리그1에서 3연속 우승을 차지한 울산 HD가 아시아를 대표해 출전하는 FIFA 클럽월드컵이 6월 14일 개막 예정으로, 한국 축구의 국제적 위상을 높일 또 다른 기회로 주목받고 있다.
2025년 9월은 한국 스포츠에게 특별한 의미를 갖는 달이다. 먼저 9월 5일부터 12일까지 광주광역시에서 개최되는 세계양궁선수권대회는 한국이 자랑하는 전통 강세 종목에서의 위상을 재확인할 기회다. 한국 양궁은 올림픽과 세계선수권에서 꾸준히 최고 수준의 성과를 보여왔으며, 이번 광주 대회에서도 홈 어드밴티지를 살려 압도적인 성과를 거둘 것으로 기대된다.
9월 13일부터 일본 도쿄에서 열리는 세계육상선수권대회에서는 스마일 점퍼 우상혁이 메달권 진입을 목표로 준비하고 있다. 우상혁은 지난 대회들에서 꾸준히 상승세를 보여온 만큼, 이번 도쿄 대회에서 한국 육상 역사에 새로운 이정표를 세울 가능성이 높다. 특히 아시아 선수로는 드물게 세계 무대에서 경쟁력을 인정받고 있는 우상혁의 도전은 한국 육상의 미래를 밝히는 상징이 되고 있다.
한국 프로야구 KBO리그는 2024년 1000만 관중 시대를 연 성과를 바탕으로 2025년에도 지속적인 성장을 이어가고 있다. 3월 22일 새 시즌을 시작한 KBO리그는 두 시즌 연속 1000만 관중 달성이라는 새로운 목표를 향해 나아가고 있다. 이는 한국 프로스포츠의 저변 확대와 관중 문화의 성숙을 보여주는 중요한 지표로 평가받고 있다.
수영 부문에서는 7월 11일 싱가포르에서 개막하는 세계수영선수권대회에 황선우와 김우민 등 한국의 대표 선수들이 출전할 예정이다. 특히 황선우는 국제 무대에서 한국 수영의 새로운 가능성을 보여주고 있는 차세대 스타로, 이번 대회에서의 성과가 주목받고 있다.
2025년 9월 현재, 한국 스포츠는 과거의 영광을 기반으로 미래를 향한 새로운 도전을 이어가고 있다. 홍명보호의 월드컵 도전, 양궁과 육상에서의 세계선수권 참가, 그리고 각종 국제 대회에서의 활약은 한국 스포츠가 여전히 세계 무대에서 경쟁력을 갖추고 있음을 보여준다. 이제 남은 것은 이러한 성과를 지속 가능한 발전의 토대로 만드는 것이다.
