고령화 시대 치매 예방 국가 프로젝트 – 1조원 투자 계획

정부가 급속한 고령화에 대비해 치매 예방과 치료를 위한 국가 차원의 종합 프로젝트에 향후 10년간 1조원을 투자하기로 했다고 29일 발표했다. 보건복지부는 이날 “국가치매극복프로젝트 2.0″을 공개하며 2035년까지 치매 발병률을 현재 대비 30% 감소시키겠다는 목표를 제시했다.

조규홍 보건복지부 장관은 “2025년 65세 이상 인구가 1,100만 명을 넘어서면서 치매 환자도 100만 명 시대에 진입했다”며 “치매를 더 이상 개인이나 가족의 문제가 아닌 국가가 책임져야 할 사회적 과제로 인식하고 총력 대응하겠다”고 밝혔다.

AI 기반 조기 진단 시스템 구축

이번 프로젝트의 핵심은 인공지능(AI) 기술을 활용한 치매 조기 진단 시스템 구축이다. 정부는 전국 보건소와 의료기관에 AI 기반 치매 위험도 평가 시스템을 설치하고, 만 65세 이상 모든 국민이 무료로 검사받을 수 있도록 할 계획이다.

AI 진단 시스템은 뇌 MRI 영상 분석, 인지기능 검사, 혈액 바이오마커 검사 등을 종합해 치매 발병 위험도를 예측한다. 보건복지부 관계자는 “기존 방식 대비 진단 정확도를 85%에서 95%로 높이고, 검사 시간도 2시간에서 30분으로 단축할 수 있다”고 설명했다.

맞춤형 예방 프로그램 운영

치매 고위험군으로 분류된 대상자에게는 개인별 맞춤 예방 프로그램을 제공한다. 운동 처방, 인지 훈련, 영양 관리, 사회활동 참여 등을 포함한 종합적 접근법으로 치매 발병을 최대한 늦추거나 예방하는 것이 목표다.

특히 경증인지장애 단계에서 집중적인 개입을 통해 치매로의 진행을 억제하는 데 중점을 둔다. 지역별로 치매안심센터를 확대 설치하고, 현재 256개소에서 2030년까지 400개소로 늘릴 계획이다.

신약 개발과 임상 연구 지원

치료제 개발을 위한 연구개발(R&D) 투자도 대폭 확대된다. 정부는 향후 5년간 3,000억 원을 투입해 한국형 치매 치료제 개발을 지원한다. 특히 아시아인에게 높은 빈도로 나타나는 APOE4 유전자 변이에 특화된 치료제 개발에 집중한다.

또한 국내 제약회사와 바이오텍 기업의 해외 임상시험 진출을 지원하고, 글로벌 제약회사의 국내 임상시험 유치를 위한 인센티브도 제공한다. 현재 임상 2상 진행 중인 국내 치매 신약 후보물질 7개의 성공적인 임상 완료를 목표로 하고 있다.

정부는 이번 프로젝트를 통해 2035년까지 치매 환자 100만 명 시대를 70만 명대로 억제하고, 치매로 인한 사회적 비용을 현재 연간 20조원에서 15조원으로 줄일 수 있을 것으로 전망한다고 밝혔다. 조규홍 장관은 “치매 걱정 없는 사회를 만들기 위해 정부가 모든 역량을 집중하겠다”고 강조했다.