[천만 관객] 신과함께-죄와 벌, 천만 관객을 만난 김용화 감독의 판타지…영화 다시보기

죽음 이후의 법정에서 다시 살펴보는 한 사람의 삶

2017년 12월 20일 개봉한 김용화 감독의 《신과함께-죄와 벌》은 주호민의 동명 만화를 바탕으로 만든 한국 판타지 영화다. 죽은 사람이 저승에서 자신의 삶을 심판받는다는 설정을 중심에 놓고, 소방관 김자홍과 그를 변호하는 세 저승차사의 여정을 따라간다. 낯선 세계를 탐험하는 이야기인 동시에 이미 끝난 삶을 다른 시선으로 돌아보는 이야기다. 이 작품에서 죽음은 서사의 종착점이 아니라, 살아 있는 동안 충분히 설명하지 못했던 행동과 마음을 다시 묻는 출발점으로 기능한다.

차태현이 연기하는 김자홍은 화재 사고 현장에서 여자아이를 구하다가 죽음을 맞는다. 그의 앞에 저승차사 해원맥과 이덕춘이 나타나고, 저승으로 들어가는 입구인 초군문에서는 또 다른 차사 강림을 만난다. 이들은 49일 동안 일곱 지옥에서 진행되는 재판을 함께한다. 살인, 나태, 거짓, 불의, 배신, 폭력, 천륜이라는 일곱 항목이 한 사람의 생애를 살펴보는 기준이다. 소방관으로서 누군가를 구한 마지막 순간만으로는 자홍의 삶 전체에 대한 심사가 끝나지 않는다는 점이 이야기의 긴장을 만든다.

세 차사에게도 이 여정은 중요하다. 이들은 천 년 동안 마흔아홉 명의 망자를 환생시키면 자신들 역시 인간으로 환생할 수 있다는 약속을 염라대왕에게 받았다. 자홍은 그들이 맡은 마흔여덟 번째 망자이며, 19년 만에 나타난 정의로운 망자다. 그를 돕는 일이 차사들 자신의 미래와도 연결되는 셈이다. 이 설정은 변호인과 의뢰인의 관계에 공동의 목표를 부여한다. 관객은 자홍이 어떤 사람이었는지 알아가는 동시에, 그를 환생시키려는 차사들의 노력에도 관심을 기울이게 된다.

천만 관객이라는 기록과 극장 밖으로 이어진 만남

《신과함께-죄와 벌》이 이번 ‘천만 관객 영화’ 특집에 속하는 이유는 한국에서 천만 관객을 돌파한 작품이기 때문이다. 여기에 2018년 제39회 청룡영화상 한국영화최다관객상 수상 기록이 더해진다. 관객 규모와 수상 사실은 이 영화가 폭넓게 선택된 대중영화였음을 보여준다. 다만 흥행의 크기가 곧 모든 관객의 동일한 감상이나 작품의 모든 요소에 대한 찬성을 뜻하지는 않는다. 기록은 작품의 도달 범위를 설명하고, 그 안에 담긴 이야기와 표현 방식은 별도의 감상 대상으로 남는다.

2018년 제23회 춘사영화제에서는 관객이 뽑은 한국영화인기상을 받았다. 최다관객상과 관객이 선택하는 인기상은 서로 다른 이름의 기록이지만, 이 작품을 이야기할 때 대중과의 접점을 빼놓기 어렵다는 점을 함께 드러낸다. 저승이라는 비현실적 공간을 내세우면서도 중심인물은 일을 하고 가족과 관계를 맺으며 살아온 사람이다. 거대한 판타지의 틀과 일상의 윤리적 질문을 결합한 방식은, 이 작품의 대중적 성격을 살펴보는 하나의 관점이 될 수 있다. 다만 이를 흥행의 단일한 원인으로 단정할 필요는 없다.

극장 이후의 만남도 기록에 남아 있다. 영화는 2018년 9월 26일 SBS와 KNN 부산경남방송 등 9개 지역 민방 네트워크를 통해 추석 특선 영화로 방영됐으며, 13.6%를 웃도는 시청률을 기록했다. 극장 관객 수와 방송 시청률은 기준이 다른 수치이므로 하나로 합쳐 해석해서는 안 된다. 그럼에도 개봉 이듬해 추석 편성으로 안방의 시청자와 다시 만났다는 사실은 중요하다. 천만 관객이라는 극장 흥행뿐 아니라, 방송이라는 다른 관람 환경으로 이어진 작품의 이력을 확인할 수 있기 때문이다.

컴퓨터그래픽의 세계와 변론 중심의 각색

이 영화는 전체 장면의 상당 부분을 컴퓨터그래픽으로 구현한 판타지로 기획·제작됐다. 현실의 장소만으로 설명하기 어려운 저승과 여러 지옥을 이야기의 주요 무대로 삼았다는 점에서, 시각적 구현은 단순한 장식보다 넓은 역할을 맡는다. 관객이 자홍의 여정을 따라가려면 낯선 공간의 존재와 그곳에서 작동하는 규칙을 받아들여야 한다. 따라서 화면의 규모뿐 아니라 그 공간이 인물의 위기와 어떻게 연결되는지를 살피는 것도 유효한 감상법이다. 기술을 서사와 분리하지 않고 바라볼 수 있는 작품인 셈이다.

시각적 작업과 관련해서는 진종현의 수상 기록이 구체적이다. 그는 2018년 제54회 백상예술대상 영화부문 예술상을 받았고, 같은 해 제38회 한국영화평론가협회상과 제39회 청룡영화상에서 각각 기술상을 수상했다. 제5회 한국영화제작가협회상 기술상 역시 그의 수상 내역에 포함된다. 이 기록들은 작품의 예술·기술 영역을 살펴볼 근거가 된다. 다만 개별 장면의 효과가 모두 같은 수준으로 평가됐다고 확대하기보다는, 해당 분야의 성취가 여러 시상식에서 인정됐다는 범위에서 이해하는 편이 정확하다.

원작과 영화의 차이 가운데 주목할 부분은 인물의 역할을 재배치한 방식이다. 원작에는 진기한이라는 인물이 있지만, 영화에서는 강림이 그 역할을 함께 맡는다. 저승을 안내하는 여정과 법정에서 자홍을 변호하는 과정이 강림이라는 인물 안에서 연결되는 구조다. 이를 통해 영화의 각색을 단순한 장면의 생략이나 재현 여부가 아니라, 누가 이야기를 이끌고 누구의 행동에 기능을 모으는가의 문제로 살펴볼 수 있다. 원작을 읽지 않은 관객도 세 차사와 자홍의 관계를 중심으로 설정을 이해할 수 있다.

연출과 연기 부문의 수상도 함께 볼 만하다. 김용화는 2018년 제9회 올해의 영화상에서 올해의 영화인상을, 제54회 백상예술대상에서 영화부문 감독상을 받았다. 김동욱은 제23회 춘사영화제 남우조연상과 제38회 황금촬영상 최우수 남우조연상을 수상했고, 김향기는 제39회 청룡영화상 여우조연상을 받았다. 제2회 더 서울어워즈에서는 영화부문 남우주연상에 하정우, 남우조연상에 주지훈, 여우조연상에 예수정이 이름을 올렸다. 기술상만이 아니라 연출과 배우들의 수상 기록까지 함께 존재한다는 점에서, 이 작품을 컴퓨터그래픽만의 영화로 한정할 이유는 없다.

저승의 규칙으로 묻는 노동과 가족의 문제

한국 문화에 익숙하지 않은 관객에게는 먼저 작품 안의 용어를 정리하는 것이 도움이 된다. 이승은 자홍이 살아온 세계이고, 저승은 죽음 이후 그가 재판받는 세계다. 저승차사는 이 영화에서 망자를 이끌고 변호하는 인물들로 등장하며, 염라대왕은 차사들에게 환생의 조건을 약속한 존재다. 이러한 명칭을 한국 사회 전체의 단일한 믿음으로 일반화할 필요는 없다. 여기서는 영화가 구성한 세계의 언어로 받아들이면 된다. 낯선 이름을 모두 외우기보다 안내자와 망자, 심판자의 관계를 이해하는 편이 이야기의 핵심에 가깝다.

49일과 일곱 재판 역시 이 작품의 세계를 이해하는 좌표다. 정해진 시간 안에 여러 심사를 통과해야 한다는 구조는 여정에 방향을 부여하고, 서로 다른 죄목은 한 사람을 여러 기준으로 보게 한다. 관객에게 익숙할 수 있는 법정 이야기의 틀을 빌리면서 그 무대를 사후세계로 옮겼다고 읽을 수 있다. 죄목의 이름만 보면 단호한 분류처럼 보이지만, 변호가 필요하다는 설정 자체는 행동을 판단할 때 사정과 맥락을 들여다봐야 한다는 질문을 만든다. 판정 결과를 미리 알지 않아도 이 질문을 따라가는 데에는 어려움이 없다.

자홍이 소방관이라는 사실은 그 질문을 구체적인 노동의 현장으로 가져온다. 그는 화재 현장에서 아이를 구한 사람이지만, 재판에서는 동료 소방관을 구하지 못한 일이 쟁점이 된다. 도입부의 희생적 행동과 법정의 문제 제기가 한 인물 안에 놓이는 것이다. 여기서 관객은 누군가의 직업적 책임을 어디까지 물을 수 있는지, 위급한 상황의 선택을 어떤 기준으로 돌아봐야 하는지 생각해볼 수 있다. 이는 영화가 실제 한국의 소방 제도나 노동 현실 전반을 설명한다는 뜻이 아니라, 자홍의 사연에서 끌어낼 수 있는 윤리적 독해다.

가족 역시 중요한 축이다. 자홍의 어머니와 동생 김수홍의 존재는 그를 공적인 직업만으로 설명할 수 없게 한다. 일곱 재판 중 천륜이라는 말은 해외 독자에게 낯설 수 있는데, 이 이야기에서는 가족 사이의 관계와 책임을 생각하게 하는 항목으로 이해할 수 있다. 가족을 향한 마음과 실제 행동은 언제나 간단하게 겹치지 않는다는 관점에서 바라볼 여지도 있다. 다만 가족의 사연이 어떻게 드러나고 어떤 판단으로 이어지는지는 직접 확인할 부분이다. 이 영화를 한국 가족문화 전체의 설명서로 삼기보다, 한 가족을 통해 책임의 문제를 묻는 서사로 읽는 편이 적절하다.

지금 다시 볼 때 남는 질문과 의미

2026년 9월의 시점에서 이 작품을 다시 소개할 때에는 개봉 당시의 기록과 현재의 감상을 구분할 필요가 있다. 천만 관객 돌파, 2018년의 여러 수상, 추석 특선 방송의 시청률은 확인되는 이력이다. 반면 오늘날 모든 관객이 어떻게 평가하는지를 그 기록만으로 단정할 수는 없다. 지금의 관객에게 제안할 수 있는 것은 저승 판타지가 인간의 삶을 돌아보는 형식으로 어떻게 작동하는지 살펴보자는 관점이다. 흥행작이라는 이름을 관람의 정답으로 받아들이기보다, 널리 선택된 작품을 각자의 기준으로 다시 만나는 출발점으로 삼을 수 있다.

비평적으로는 일곱 죄목으로 삶을 나누는 단순한 틀과, 그 틀 안에 들어가는 개인의 복잡한 사정 사이의 거리를 주목할 만하다. 재판을 따라가는 형식은 이야기의 목표를 분명하게 하지만, 한 사람을 이해하는 일까지 간단하게 만들지는 않는다. 자홍을 변호하는 과정이 중심에 있다는 점에서 이 작품은 죄목을 나열하는 데 그치지 않고 판단의 근거를 돌아보도록 이끈다고 읽을 수 있다. 관객이 화면 속 심판에 동의하는지, 인물의 설명을 얼마나 받아들이는지 스스로 점검할 때 판타지의 감상은 보다 개인적인 질문으로 이어진다.

《신과함께-죄와 벌》이 지금도 볼 만한 이유는 대규모 컴퓨터그래픽으로 만든 저승의 풍경과, 누구나 이해할 수 있는 책임과 관계의 질문을 한 여정에 놓았기 때문이다. 원작 만화의 인물 기능을 영화에 맞게 재구성한 방식, 기술과 연출 및 연기에 걸친 수상 이력, 천만 관객에게 도달한 대중영화의 형식을 함께 살펴볼 수 있다. 한국의 저승 용어를 처음 접하는 관객도 한 사람의 삶을 무엇으로 판단할 것인가라는 질문에서 출발할 수 있다. 마지막 판결을 미리 알기보다 자홍과 세 차사가 어떤 사정을 마주하는지 따라갈 때, 이 판타지의 세계와 인간적인 관심사를 함께 발견할 수 있을 것이다.

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