서희, 외교 담판으로 거란을 물리치고 강동 6주의 길을 열다

고려의 문신으로 성장한 서희

서희(徐熙)는 고려의 문신으로, 942년에 태어나 998년 음력 7월 14일에 세상을 떠났다. 외가 어르신 가운데 한 사람이 용이 구름에 걸려 추락하다가 바다의 신의 도움을 받아 용궁으로 가는 태몽을 꾸었다고 전한다. 서희는 어릴 때부터 총명해 지리에 밝았고 무예에도 능했다.

조부는 정2품 아간대부 서신일이고, 조모는 홍찬의 딸인 합천 홍씨다. 아버지 서필(901~965)은 종1품 내의령을 지냈다. 어머니는 평양 황씨, 부인은 청주 한씨다.

장남 서눌은 종1품 문하시중에 올랐고, 서눌의 딸 원목왕후는 현종의 제6비가 됐다. 차남 서유걸은 정2품 상서좌복야를 지냈으며, 그 아들 서정은 정2품 중서시랑평장사, 서존은 태원군으로 정3품 병부상서였다. 삼남 서주행의 아명은 서유행이고, 초계 주씨와의 사이에 둔 아들 서한은 종3품 군기소윤이었다. 사남 서유위는 정3품 장야서령을 지냈고 아들 서면을 두었다.

서희는 960년(광종 11) 갑과로 과거에 급제했다. 광평원외랑과 내의시랑 등을 거쳐 983년 병관어사가 됐고, 뒤에 내사시랑평장사를 거쳐 태보와 내사령에 이르렀다.

80만 대군을 앞세운 거란의 침입

993년(성종 12) 요 성종은 장수 소손녕과 80만 대군을 보내 고려를 공격했다. 소손녕은 “80만 대군이 왔다. 만약 항복하지 않으면 모두 죽일 것이다”라며 항복을 종용했다.

거란군은 압록강을 건너 봉산군에서 고려군과 첫 교전을 벌여 고려군 선봉장을 붙잡았다. 성종은 박양유·서희·최량 등을 보내 싸우게 했지만 고려군은 패해 봉산군(오늘날 청천강 이북 지역)을 빼앗겼다.

성종은 이몽전을 청화사로 보내 화의를 표명했으나 소손녕은 항복만을 요구했다. 이몽전이 침략 이유를 묻자 소손녕은 “너희 나라가 백성을 돌보지 않으므로 천벌을 주러 온 것이다”라고 답했다.

투항론과 할지론에 맞선 서희

이몽전의 보고에 고려 조정은 혼란에 빠졌다. 어떤 신하는 투항을, 다른 신하는 땅을 떼어 주자는 할지론을 주장했다. 성종도 서경의 쌀을 버리도록 칙명을 내렸다.

서희는 투항론과 할지론이 모두 옳지 않다고 맞섰다. 그는 “전쟁의 승패는 군사의 강약에 있는 것이 아니라 틈을 잘 엿보아 움직이는데 있을 뿐입니다. 먹을 것이 넉넉하면 성도 지킬 수 있고 싸움도 이길 수 있습니다. 그런데 어찌 갑자기 쌀을 버리려 하십니까?”라고 했다.

이어 “이번에 서경 이북의 땅을 내주더라도 삼각산 이북은 모두 고구려의 옛 강토인데, 앞으로 저들이 한없는 욕심으로 끝없이 강요한다면 다 내주시겠습니까?”라고 물었다. 거란의 80만 대군에 대해서는 “저들은 실은 우리에게 공갈을 하고 있는 것입니다. 그러니 적의 숫자만 보고 서경 이북의 땅을 떼어 줘서는 안 될 것입니다.”라며 부풀려진 허풍이라고 주장했다.

서희는 거란이 침공한 이유가 소손녕이 밝힌 것과 달리 고려와의 강화에 있다고 봤다. 민관 이지백도 서희의 견해에 동조했다.

절을 거부하고 기선을 잡다

서희가 담판을 위해 소손녕이 머무는 봉산군 장막으로 가자, 거란군은 먼저 대국의 귀인에게 절을 올리는 예를 갖추라며 서희를 위협적으로 압박했다.

서희는 크게 노하며 “무슨 말인가? 신하가 임금을 대할 때 뜰에서 절하는 것은 예법에 있는 일이나, 양국의 대신이 대면하는 좌석에서 절을 하는 예는 없다!”라고 한 뒤 자리를 박차고 숙소로 돌아가 움직이지 않았다.

소손녕은 내심 서희의 인품을 비범하게 여겼다. 두 사람은 결국 뜰에서 서로 마주 절한 뒤 동서로 마주 앉았다. 소손녕이 서희를 압박하려고 비상식적인 예를 고집했지만 오히려 서희가 기선을 먼저 제압하게 됐다.

고구려 계승을 내세운 담판

협상이 진행되자 소손녕은 “너희 나라는 신라 땅에서 일어났고 고구려의 옛 땅은 우리 거란의 것이다”라며 침략 명분을 밝혔다.

서희는 “그렇지 않소. 우리 고려는 바로 고구려를 계승한 나라요. 그래서 나라이름을 고려라고 부르고 서경을 국도로 정한 것이오.”라고 반박했다. 이어 “땅의 경계를 가지고 말하자면 오히려 귀국의 동경이 우리 영토 안에 들어와야 하거늘 어찌 우리가 침범했다는 말을 하시오?”라고 했다.

소손녕은 다음으로 “고려는 거란과 국경을 접하고 있는데도 어째서 바다건너 송나라와만 교류하고 있는가?”라며 본색을 드러냈다. 거란은 송과 전면전을 벌일 때 배후의 고려가 침입할 것을 두려워했고, 고려가 송을 지원하지 못하게 막는 것이 실질적인 침략 목적이었다.

이 속마음을 간파한 서희는 “고려와 거란 양국의 국교가 통하지 못하는 것은 여진이 길을 막고 있기 때문이다”라고 답했다. 그러고는 “만일 우리가 여진을 쫓아내고 고구려의 옛 땅을 회복하여 그곳에 성과 보를 쌓아 길을 통할 수만 있다면 어찌 귀국과 국교를 통하지 않겠소?”라고 했다. 애초 목적은 거란군의 철수였지만, 서희는 이 담판을 고구려 옛 땅 회복의 기회로 삼았다.

항복 대신 강동 6주의 기회

협상은 성공했다. 고려는 서경 이북 땅을 내주며 항복하는 대신 강동 6주의 땅을 가질 기회를 얻었다. 소손녕은 서희에게 낙타 10두, 말 100필, 양 1,000마리와 비단 500필을 선물로 주고 떠났다.

임금에게도 원칙을 굽히지 않다

성종이 서경에 행차해 미행으로 영명사에 가서 놀이를 하려 하자, 서희는 그 잘못을 상소해 간언하고 중지시켰다.

어가를 따라 해주에 갔을 때 성종이 서희가 머물던 막사에 들어가려 하자 그는 “지존께서 임어하실 곳이 못 됩니다.”라며 거절했다. 성종이 술을 올리라고 명하자 “신의 술은 감히 드릴 수가 없습니다.”라고 해, 결국 막사 밖에서 어주를 올렸다고 한다.

공빈령 정우현이 봉사를 올려 ‘시정의 일곱가지 일’을 논한 것이 임금의 비위를 상하게 해 성종이 그를 내치려 하자, 서희는 정우현의 논사가 심히 적절하다고 변호하고 허물을 스스로에게 돌렸다. 그 결과 정우현은 감찰어사가 됐고 서희는 말과 주과를 위로의 증표로 받았다.

병환과 죽음, 성종 묘정 배향

996년 서희가 병으로 개국사에서 요양하자 성종이 직접 찾아왔다. 성종은 어의 한 벌과 말 세 필을 각 사원에 나눠 시납하고, 개국사에 곡식 1,000석을 다시 시주하며 쾌유를 빌었다.

서희는 998년 57세를 일기로 세상을 떠났다. 부음을 들은 왕은 크게 슬퍼하며 베 1천 필, 보리 3백 석, 쌀 5백 석, 뇌원다 2백 각, 대다 10근, 전향 3백 량을 부의로 내렸다. 시호는 장위(章威)이며, 1027년(현종 18) 성종 묘정에 배향됐다.

서희는 KBS 드라마 《제국의 아침》(2002~2003년)에서 배우 한범희가, 《천추태후》(2009년)에서 배우 임혁이 연기했다.

출처

• 위키백과 「서희」 — 위키백과 기여자, CC BY-SA 4.0

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