청년 정신건강 위기, 10명 중 4명 우울증상…정부 긴급 대책 발표

보건복지부가 13일 발표한 2025 국민 정신건강 실태조사 결과에 따르면, 20~30대 청년 10명 중 4명이 우울 증상을 경험하고 있는 것으로 나타났다. 이는 전년 대비 8.2%p 증가한 수치로, 청년층의 정신건강이 심각한 수준에 이르렀음을 보여준다. 정부는 이에 대응해 총 1조 2천억 원 규모의 청년 마음건강 종합대책을 발표했다.

조사 결과 청년층의 우울증상 경험률은 39.8%로 전 연령대 중 가장 높았으며, 특히 취업준비생과 비정규직 청년의 경우 각각 52.3%, 48.7%로 절반에 가까운 비율을 보였다. 자살 생각률도 18.2%로 역대 최고치를 기록했으며, 실제 정신과 상담을 받은 청년은 12.5%에 불과해 치료 접근성의 문제도 드러났다.

복지부 조규홍 장관은 “청년 정신건강 문제는 개인의 문제가 아닌 사회구조적 문제”라며 “경제적 부담 없이 정신건강 서비스를 받을 수 있도록 국가가 책임지겠다”고 밝혔다. 정부는 2026년부터 20~34세 청년 전체를 대상으로 연 10회 무료 심리상담을 제공하기로 했다.

원인 분석과 사회적 요인

전문가들은 청년 정신건강 악화의 주요 원인으로 취업난, 주거 불안정, 사회적 고립을 꼽았다. 서울대 정신건강의학과 권준수 교수는 “높은 청년 실업률과 불안정한 고용 형태가 지속되면서 미래에 대한 불확실성이 커졌다”며 “여기에 코로나19 이후 사회적 관계 단절이 더해져 정신건강이 급격히 악화됐다”고 분석했다.

실제로 조사에 참여한 청년들은 스트레스 요인으로 경제적 어려움(67.3%), 취업·진로 문제(58.9%), 대인관계(42.1%) 순으로 응답했다. 특히 1인 가구 청년의 경우 우울증상 경험률이 47.2%로 다인 가구보다 11.5%p 높게 나타나 사회적 고립의 영향이 큰 것으로 분석됐다.

한국청년정신건강연구소 김현수 소장은 “청년들이 겪는 정신건강 문제는 노오력 부족이 아닌 구조적 문제”라며 “사회 전반의 인식 개선과 함께 실질적인 지원 정책이 필요하다”고 강조했다.

정부 종합대책과 지원 확대

정부가 발표한 청년 마음건강 종합대책의 핵심은 접근성 강화와 조기 개입이다. 우선 전국 청년센터 200개소에 정신건강 전문 상담사를 배치하고, 대학 내 상담센터도 500개교로 확대한다. 또한 정신과 진료 시 본인부담금을 현행 40%에서 10%로 대폭 인하해 경제적 부담을 줄이기로 했다.

새롭게 도입되는 청년 마음건강 바우처는 연 200만 원 한도로 심리상담, 정신과 진료, 치료 프로그램 등에 사용할 수 있다. 또한 직장 내 정신건강 관리를 의무화하는 직장인 정신건강 증진법도 국회에 제출될 예정이다. 기업이 연 1회 이상 직원 정신건강 검진을 실시하고, 고위험군에 대해서는 의무적으로 상담을 제공해야 한다.

정신건강 전문가들은 이번 대책을 환영하면서도 지속가능성을 강조했다. 대한신경정신의학회 홍진표 이사장은 “일회성 지원이 아닌 장기적 관점의 정책이 중요하다”며 “정신건강에 대한 사회적 편견을 없애는 인식 개선 캠페인도 병행되어야 한다”고 제언했다.