치매 환자 100만명 시대 눈앞, 보건복지부 2025년 종합 대응 정책 발표

한국이 치매 환자 100만 명 시대를 앞두고 있는 가운데, 보건복지부가 노인 인지건강 관리와 치매 예방을 위한 종합 정책을 대폭 강화했다. 2025년 치매정책 사업안내를 통해 발표된 내용에 따르면, 올해 치매 환자 수는 97만 명(유병률 9.17%)에 달하며, 내년인 2026년 100만 명을 넘어설 것으로 추정된다고 밝혔다.

특히 주목할 점은 치매 위험성이 높은 경도인지장애 진단자가 2025년 298만 명(유병률 28.12%)에 이를 것으로 예측된다는 것이다. 이는 약 10명 중 3명 가까운 노인이 치매 위험군에 속한다는 의미로, 예방과 조기 개입의 중요성이 더욱 부각되고 있다.

치매 발생 고위험군, 농어촌 독거노인이 최우선

보건복지부가 2023년 실시한 치매역학조사 결과에 따르면, 치매 발생에는 뚜렷한 패턴이 있는 것으로 나타났다. 고령일수록, 남성보다는 여성이, 도시보다 농어촌 지역에서, 가족 동거가구보다 독거가구에서, 그리고 낮은 교육수준일수록 치매 유병률이 높게 나타났다.

이러한 조사 결과는 치매 예방 정책의 방향성을 제시하는 중요한 지표가 되고 있다. 특히 농어촌 지역의 독거노인들이 가장 높은 위험군으로 분류되면서, 이들을 대상으로 한 맞춤형 인지건강 관리 서비스가 시급하다는 지적이 제기되고 있다.

현재 지역사회에 거주하는 치매 환자 가족의 45.8%가 돌봄 부담을 느끼고 있는 것으로 조사됐다. 비동거 가족의 경우 주당 평균 18시간을 돌봄에 투입하고 있으며, 외부서비스를 주당 평균 10시간 이용하고 있어 가족의 돌봄 부담이 상당한 수준임을 보여준다.

2025년 노인보건복지 사업, 예방부터 돌봄까지 전방위 지원

보건복지부는 2025년 노인보건복지 사업안내를 통해 치매 예방부터 환자 돌봄까지 전방위적인 지원 체계를 구축한다고 발표했다. 주요 사업 영역은 △노인 사회활동 지원 △맞춤돌봄 서비스 △경로효친 사상 제고 △치매 및 건강보장 △노인요양 시설 및 장기요양보험제도 등이다.

특히 치매 예방을 위한 인지건강 관리 프로그램이 대폭 확대된다. 경도인지장애 단계에서의 조기 개입을 통해 치매로의 진행을 늦추거나 예방하는 데 주력한다는 방침이다. 이를 위해 전국 보건소와 치매안심센터를 중심으로 인지기능 검사와 맞춤형 관리 서비스를 제공할 예정이다.

또한 농어촌 지역과 독거노인을 대상으로 한 찾아가는 인지건강 관리 서비스도 새롭게 도입된다. 정기적인 방문 검진과 함께 일상생활 지원, 사회활동 연결 등을 통해 인지기능 저하를 예방하고 사회적 고립을 방지한다는 계획이다.

돌봄 가족 지원 정책도 강화된다. 치매 환자 가족의 돌봄 부담을 줄이기 위해 단기보호서비스 확대, 가족 교육 프로그램 운영, 심리상담 지원 등이 체계적으로 제공될 예정이다.

한편, 2044년 치매 환자가 200만 명에 이를 것으로 예측되면서 장기적인 사회적 대응 체계 구축의 필요성도 대두되고 있다. 보건복지부는 지속가능한 치매 돌봄 체계 마련을 위해 관련 예산 확보와 전문인력 양성에도 힘쓸 방침이라고 밝혔다.

치매 예방과 관리가 개인의 문제를 넘어 사회 전체의 과제로 인식되고 있는 가운데, 정부의 체계적이고 종합적인 정책 추진이 얼마나 실효성을 거둘 수 있을지 주목된다.