연일 이어지는 폭염으로 노인, 장애인 등 취약계층의 안전 문제가 사회적 관심사로 떠오르는 가운데, 전국 지자체들이 맞춤형 보호대책 마련에 나서고 있다. 22일 기상청에 따르면 전국 대부분 지역에 폭염주의보가 발효되고 있으며, 일부 지역은 폭염경보로 격상될 가능성이 높다.
전국 지자체 취약계층 보호대책 현황
정읍시는 지난 9일 공식 관측 이래 하루 최고기온 극값인 37.8℃를 기록한 후 노인과 장애인 등 취약계층 보호를 위한 전방위적 안전관리 대책을 가동했다. 시는 독거노인, 거동불편자, 만성질환자 등을 대상으로 안부 확인과 건강상태 점검을 실시하고 있으며, 필요시 의료진 연계 서비스도 제공하고 있다.
정읍시 관계자는 “돌봄 사각지대가 발생하지 않도록 읍면동 행정복지센터와 마을이장, 부녀회장 등이 협력하여 촘촘한 안전망을 구축하고 있다”며 “9월까지 이어질 무더위에 대비해 지속적인 관리에 나서겠다”고 밝혔다.
경기도는 극한 폭염 긴급대책의 일환으로 건설공사장과 무더위쉼터에 대한 전면 점검에 나섰다. 특히 야외근로자의 안전을 위해 작업시간 조정과 충분한 휴식시간 확보, 그늘막과 냉각조끼 등 보호장비 지급을 의무화했다.
세종시는 최민호 시장이 직접 폭염 대응 지시를 내리며 야외활동자와 취약계층 보호를 위한 적극적인 행정을 주문했다. 시는 무더위쉼터 운영시간을 연장하고 에어컨 가동과 냉수 제공 등 서비스를 강화했다.
폭염 취약계층의 위험성
의료진들은 고령자와 만성질환자의 경우 체온 조절 능력이 떨어져 열사병이나 탈수 등의 위험이 일반인보다 3-5배 높다고 경고하고 있다. 특히 독거노인의 경우 응급상황 발생시 즉각적인 대응이 어려워 각별한 주의가 필요하다.
대한응급의학회 관계자는 “폭염으로 인한 온열질환은 초기 대응이 생명을 좌우한다”며 “취약계층에 대한 지속적인 모니터링과 예방 조치가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
실제로 질병관리청 통계에 따르면 지난해 온열질환자 중 65세 이상 고령자가 전체의 42.3%를 차지했으며, 이 중 독거노인과 기초생활수급자의 비율이 높았다.
다양한 보호 프로그램 운영
전국 지자체들은 취약계층 보호를 위해 다양한 맞춤형 프로그램을 운영하고 있다. 서울시는 ‘찾아가는 건강돌봄 서비스’를 통해 폭염 취약가구를 직접 방문해 건강상태를 확인하고 있으며, 필요시 의료진과 연계하고 있다.
부산시는 AI를 활용한 폭염 위험도 예측 시스템을 도입해 지역별, 계층별 맞춤형 경보를 발송하고 있다. 특히 독거노인과 장애인 가구에는 자동 안부 확인 시스템을 통해 24시간 모니터링을 실시하고 있다.
대구시는 ‘무더위 안심콜 서비스’를 운영해 매일 정해진 시간에 취약계층에게 전화를 걸어 안부를 확인하고 있다. 전화를 받지 않을 경우 즉시 담당 공무원이나 사회복지사가 직접 방문하는 시스템이다.
민관 협력 체계 강화
지역사회 차원에서도 폭염 취약계층 보호를 위한 민관 협력이 활발히 이루어지고 있다. 각 지역의 사회복지관, 경로당, 마을회관 등이 임시 무더위쉼터 역할을 하며, 자원봉사자들이 독거노인 안부 확인과 생필품 지원에 나서고 있다.
한국사회복지관협회 관계자는 “전국 400여개 사회복지관이 폭염 대응 프로그램을 운영하고 있다”며 “지역 특성에 맞는 맞춤형 서비스 제공으로 취약계층 보호에 최선을 다하고 있다”고 말했다.
또한 종교단체와 시민단체들도 폭염 취약계층 지원에 동참하고 있다. 교회, 사찰, 성당 등이 무더위쉼터를 개방하고 있으며, 시민단체들은 선풍기, 아이스팩, 생수 등을 지원하는 캠페인을 펼치고 있다.
기술을 활용한 스마트 대응
일부 지자체는 ICT 기술을 활용한 스마트 폭염 대응 시스템을 도입하고 있다. IoT 센서를 통해 취약계층 가정의 실내 온도를 실시간 모니터링하고, 위험 수준에 도달하면 자동으로 관련 기관에 알림이 전송되는 시스템이다.
스마트 워치를 활용한 건강 모니터링 서비스도 주목받고 있다. 심박수, 체온, 활동량 등을 실시간으로 측정해 이상 징후 발견 시 즉시 가족이나 담당 기관에 알림을 보내는 방식이다.
향후 과제와 개선 방향
전문가들은 폭염 취약계층 보호를 위해서는 단순한 대응을 넘어선 종합적이고 체계적인 접근이 필요하다고 지적하고 있다. 특히 예방 중심의 사전 대응 체계 구축과 지역별 특성을 반영한 맞춤형 대책 마련이 중요하다고 강조했다.
이승종 연세대 보건행정학과 교수는 “폭염 대응은 재해 관리가 아닌 공중보건 문제로 접근해야 한다”며 “취약계층의 건강 상태와 생활 환경을 종합적으로 고려한 통합적 지원 시스템 구축이 필요하다”고 조언했다.
또한 중앙정부 차원에서의 체계적인 지원과 지자체 간 격차 해소를 위한 노력도 필요하다는 지적이다. 재정 여건이 어려운 지자체도 충분한 폭염 대응 서비스를 제공할 수 있도록 국가 차원의 지원 확대가 필요하다는 것이다.
시민 참여와 사회적 관심 중요
전문가들은 무엇보다 지역사회 구성원들의 관심과 참여가 폭염 취약계층 보호의 핵심이라고 강조한다. 이웃에 대한 관심과 배려가 생명을 구하는 첫걸음이라는 것이다.
보건복지부 관계자는 “정부와 지자체의 노력만으로는 한계가 있다”며 “지역사회 모든 구성원이 폭염 취약계층에 대한 관심을 갖고 함께 돌보는 문화를 만들어가는 것이 중요하다”고 말했다.
이번 여름 폭염은 9월까지 지속될 것으로 예상되는 만큼, 취약계층 보호를 위한 사회 전체의 지속적인 관심과 노력이 필요한 상황이다. 특히 독거노인과 거동불편자, 만성질환자 등에 대한 세심한 돌봄이 무엇보다 중요한 시점이다.
