홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀이 9월 7일(현지시간) 미국 뉴저지주 해리슨의 스포츠 일러스트레이티드 스타디움에서 열린 미국과의 평가전에서 2-0 완승을 거두며, 2026 FIFA 월드컵을 향한 첫 번째 시험무대에서 완벽한 모습을 선보였다. 특히 주장 손흥민의 1골 1도움 활약과 한국 축구 역사상 첫 번째 국외 태생 혼혈 선수인 옌스 카스트로프의 데뷔전이 이번 경기의 하이라이트로 기록되었다.
경기는 전반 18분 손흥민의 선제골로 문을 열었다. 이재성의 스루패스를 받은 손흥민은 냉정하게 미국 수비진을 제치고 각도가 좁은 상황에서도 정확한 왼발 슈팅으로 골망을 흔들었다. 손흥민은 경기 후 인터뷰에서 “선수들이 자신감 있는 플레이를 보여주고 시도하고자 했던 플레이들을 보여준 것이 가장 기쁘고, 그것이 가장 큰 성과라고 생각한다”며 팀 전체의 경기 내용에 만족감을 표했다.
카스트로프, 한국 축구사에 새로운 이정표 세우다
이번 경기에서 가장 주목받은 장면 중 하나는 후반 18분 카스트로프가 김진규를 대신해 투입된 순간이었다. 독일 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어난 분데스리가 미드필더 옌스 카스트로프는 23번 유니폼을 입고 한국 축구 국가대표팀 역사상 첫 번째 국외 태생 혼혈 선수로 공식 데뷔전을 치렀다. 과거 장대일, 강수일 등 혼혈 선수들이 국가대표로 선발된 사례는 있었지만, 모두 국내 출생자들이었기 때문에 카스트로프의 데뷔는 특별한 의미를 갖는다.
카스트로프는 27분간의 출전 시간 동안 패스 성공률 89%, 지상 경합 2회 승리(성공률 40%), 인터셉트 2회를 기록하며 안정적인 중원 플레이로 팀의 2-0 완승에 기여했다. 2-0으로 앞서고 있는 상황에서 투입된 그는 공격보다는 수비에 중점을 두며 중원의 밸런스를 잡는 역할에 충실했다. 한 차례 파울로 프리킥을 내주긴 했지만, 전반적으로 무난한 데뷰전을 소화했다는 평가를 받았다.
홍명보호, 2026 월드컵 향한 첫 걸음
이번 승리는 홍명보 감독 체제 하에서 한국 대표팀이 보여준 긍정적인 변화의 신호탄으로 해석된다. 현재 2026 월드컵 아시아 지역 예선 B조에서 4승 2무로 1위를 달리고 있는 한국은 오는 3월 20일 오만, 25일 요단과의 홈경기를 앞두고 있다. 이번 미국전에서 보여준 안정적인 경기 운영과 새로운 선수들의 적응력은 월드컵 본선 진출에 대한 기대감을 높이고 있다.
특히 손흥민은 43분 이동경의 추가골을 어시스트하며 1골 1도움의 완벽한 경기를 펼쳤다. 손흥민의 정확한 패스를 받은 이동경이 왼발 힐킥으로 마무리하며 한국의 2-0 승리를 확정지었다. 경기를 지켜본 미국 대표팀의 마우리시오 포체티노 감독은 토트넘에서 4년간 손흥민과 함께 했던 인연을 떠올리며 “우리는 월드클래스 스트라이커에게 당했다”고 손흥민을 극찬했다.
이번 경기는 단순한 평가전을 넘어 한국 축구의 다양성과 글로벌화를 상징하는 의미 있는 무대가 되었다. 카스트로프의 데뷔는 한국 축구가 혈통을 넘어 실력과 애국심을 바탕으로 인재를 영입하는 새로운 전환점을 의미한다. 앞으로 더 많은 해외 태생 한국계 선수들이 태극마크를 달고 뛸 수 있는 선례를 만들었다는 점에서 그 의의가 크다.
한국 축구 대표팀은 이번 승리로 자신감을 얻고 월드컵 본선 진출을 향한 여정에 탄력을 받게 되었다. 손흥민의 여전한 에이스 역할과 새로운 인재들의 합류로 더욱 강해진 한국 축구의 미래가 기대되는 순간이다.
