2025시즌 KBO리그가 역대 최단 기간인 350경기 만에 600만 관중을 돌파하며 역대급 흥행을 기록하고 있다. 17일 기준으로 달성된 이 기록은 프로야구 역사상 가장 빠른 속도로, 전국구 인기 구단들의 선전과 함께 지역 경제 활성화에도 크게 기여하고 있다.
**전국구 인기팀들의 상위권 진입**
19일까지 경기를 치른 현재 KBO리그 순위표는 한화, LG, 롯데, 삼성, KIA 순으로 1위부터 5위까지 배치되어 있다. 이른바 ‘엘롯기삼한’으로 불리는 이 순위는 전국적으로 팬층이 두터운 구단들이 상위권에 몰려있어 흥행에 더욱 가속도가 붙고 있다.
특히 주목할 점은 KIA 타이거즈가 시즌 첫 5연승을 기록하며 상승세를 이어가고 있다는 것이다. 19일 광주 기아챔피언스필드에서 열린 KT 위즈와의 경기에서 5-0으로 승리한 KIA는 선발 올러의 쾌투와 최형우의 선제 홈런 등으로 안정적인 경기 운영을 보여줬다.
**개별 선수들의 화제성도 한몫**
개별 선수들의 뛰어난 활약도 관중 몰이에 큰 역할을 하고 있다. 두산의 디아즈는 시애틀 매리너스 칼 롤리와 함께 한·미·일 프로야구에서 가장 많은 홈런을 기록하며 ‘홈런 세계 1위’ 타이틀을 가지고 있어 화제를 모으고 있다.
19일 대구 삼성라이온즈파크에서 열린 삼성전에서 두산이 9-8로 승리한 경기에서도 디아즈의 활약이 돋보였다. 20세의 신인왕 후보인 디아즈는 끝내기 패 설욕에 성공하며 팬들에게 짜릿한 재미를 선사했다.
**KIA 성영탁의 기록 도전**
KIA의 성영탁은 15.2이닝 무실점 투구로 조계현의 기록을 넘어서며 새로운 역사를 쓰고 있다. 19일 kt 위즈와의 경기에서도 8회까지 안정적인 투구를 보여주며 팀 승리에 크게 기여했다. 이범호 감독이 이끄는 KIA는 이러한 개별 선수들의 뛰어난 활약을 바탕으로 팀 전력을 강화해 나가고 있다.
**NC 다이노스의 위닝시리즈**
NC 다이노스도 김휘집의 솔로 홈런과 신민혁의 무실점 쾌투를 앞세워 2위 LG에게 주중 위닝시리즈를 완성했다. 19일 서울 잠실구장에서 열린 LG 트윈스와의 경기에서 3-0으로 승리한 NC는 균형 잡힌 팀 전력을 과시했다.
이 경기로 NC는 팀 전력이 한층 업그레이드되었음을 보여줬으며, 시즌 후반 플레이오프 진출을 위한 발판을 마련했다는 평가를 받고 있다.
**삼성의 적극적인 전력 보강**
삼성 라이온즈는 빅리그 출신 우완 투수 가라비토를 영입하며 전력 보강에 나섰다. 가라비토는 KBO리그뿐 아니라 일본프로야구 팀들도 주목한 바 있는 자원으로, 삼성의 공격적인 투자를 보여주는 사례다.
입국 후 신체검사를 마친 가라비토는 “삼성과 함께하게 돼 기쁘다. 팀 우승을 위해 최선을 다하겠다”고 포부를 밝혔다. 이러한 적극적인 전력 보강은 팬들의 기대감을 더욱 높이고 있다.
**자영업계에 미치는 긍정적 효과**
프로야구의 역대급 흥행은 자영업계에도 긍정적인 영향을 미치고 있다. 특히 구장 주변 상권과 치킨, 맥주 등 야구 관람과 밀접한 관련이 있는 업종들의 매출이 크게 증가하고 있다.
업계 분석에 따르면 프로 스포츠 등 ‘인기 이벤트’를 중심으로 한 소비 활성화가 코로나19 이후 침체되었던 자영업계 매출 회복의 든든한 뒷받침이 되고 있다. 이는 단순한 스포츠 관람을 넘어 지역 경제 전반에 미치는 파급 효과가 상당함을 의미한다.
**미디어와 방송 산업에도 호재**
티빙의 KBO 독점 중계권 보유도 화제가 되고 있다. 티빙과 웨이브의 합병 논의 과정에서 공정위가 내년 말까지 현행 요금제 유지를 제시한 것도 티빙의 한국프로야구(KBO) 독점 중계권 보유 기간을 반영한 것으로 분석된다.
이는 프로야구 인기가 OTT 서비스 경쟁에도 중요한 변수로 작용하고 있음을 보여주며, 미디어 산업 전반에 걸친 프로야구의 영향력을 확인해 주는 사례다.
**새로운 구장 건설 움직임**
파주시는 돔구장 건설에 대한 진지한 검토에 나서고 있다. 김경일 파주시장이 KBO를 방문해 허구연 총재와 면담한 데 이어, 시 체육회 관계자들도 이달 중 일본 최신 개폐식 돔구장을 시찰할 예정이다.
2023년 개장한 홋카이도 닛폰햄 파이터즈의 홈구장인 이 돔구장은 일본프로야구 역사상 7번째 돔구장이자 최신 시설로 평가받고 있어, 파주시의 벤치마킹 대상이 되고 있다.
**앞으로의 전망**
프로야구의 이러한 흥행세는 시즌 말까지 이어질 것으로 전망된다. 특히 플레이오프 진출을 위한 경쟁이 치열해지면서 더욱 많은 관중들이 구장을 찾을 것으로 예상된다.
또한 개별 선수들의 기록 도전과 팀 간 순위 경쟁이 시즌 말까지 계속되면서 팬들의 관심도 지속될 것으로 보인다. 이는 프로야구가 단순한 스포츠 관람을 넘어 하나의 문화 콘텐츠로 자리 잡았음을 의미하며, 한국 스포츠 산업의 새로운 가능성을 보여주는 사례로 평가된다.
